Lauréate de l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, Youn Yuh-jung (79 ans) est souvent citée comme une figure du vieillissement naturel et d’une participation sociale qui se prolonge. Paul McCartney, co-chanteur principal des Beatles, continue, lui, de monter sur scène depuis 63 ans, y compris à l’âge de 84 ans.
Sur le plan de la santé, leur longévité professionnelle frappe d’autant plus qu’ils évoluent dans le monde du divertissement, où il est difficile de conserver une routine régulière. En médecine, le « vieillissement en bonne santé » ne se résume pas au fait de vivre longtemps : il désigne une situation où, malgré l’avancée en âge, les fonctions physiques, mentales et sociales sont préservées le plus longtemps possible, afin de permettre une vie autonome.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit le vieillissement en bonne santé comme « le processus de développement et de maintien des capacités fonctionnelles qui permettent le bien-être à un âge avancé ».
Des spécialistes rappellent que « le vieillissement en bonne santé ne signifie pas uniquement “être totalement exempt de maladie” ». Ainsi, même en cas d’hypertension, si l’exercice, le sommeil, l’alimentation et la prise de médicaments sont correctement gérés et que la vie quotidienne reste active, on peut considérer que l’on se rapproche, sur le plan médical, d’un vieillissement en bonne santé, expliquent-ils.
Dans les faits, la clé d’un vieillissement en bonne santé tient au maintien de bonnes habitudes de vie. Tout ce qui soutient la santé du corps et de l’esprit — une alimentation nutritive, l’activité physique, les échanges sociaux — contribue à améliorer la santé et la qualité de vie.
Pour les experts, « plusieurs études ont mis en évidence des habitudes à adopter pour favoriser un vieillissement en bonne santé ». Ils en retiennent neuf :
« Bien manger, en privilégiant le végétal » = adopter une alimentation pauvre en graisses, riche en fruits et légumes comme les fraises, les myrtilles ou le brocoli. Il est également important d’apporter chaque jour des vitamines par l’alimentation. Il faut limiter la consommation de viande rouge, d’aliments frits et de produits transformés, ainsi que le sel et le sucre. « En général, les aliments bons pour le cœur sont aussi bons pour le cerveau », rappellent les experts.
« Bouger beaucoup » = l’activité physique augmente le flux sanguin vers le cerveau et peut contribuer à améliorer l’humeur et la qualité de vie globale. La marche rapide est bénéfique pour la santé cérébrale ; l’exercice aérobie augmente la fréquence cardiaque ; la musculation développe la force et la souplesse.
« Apprendre quelque chose de nouveau » = commencez un nouveau loisir et mettez votre cerveau au défi : jouer au tennis, apprendre une langue étrangère, suivre un cours de cuisine ou essayer quelque chose que vous n’avez jamais fait auparavant. Même un geste simple, comme se brosser les dents de la main gauche quand on le fait habituellement de la main droite, stimule le cerveau en l’incitant à sortir de ses automatismes.
« Dormir suffisamment » = l’essentiel est de dormir de façon régulière chaque nuit. Un minimum de 7 heures à 9 heures est idéal. Un bon environnement de sommeil aide aussi. L’insomnie ou l’apnée du sommeil peuvent avoir des effets physiques graves et nuire à la mémoire comme aux capacités de réflexion.
« Ne pas fumer et limiter l’alcool » = le tabagisme peut accroître le risque d’autres maladies graves, et une consommation excessive d’alcool peut altérer le jugement, entraînant divers accidents — chutes, fractures, accidents de la route, etc.
« Maintenir une vie sociale » = les interactions sociales et le maintien d’une vie sociale active sont très importants pour la santé du cerveau, la stimulation cognitive et l’humeur. Invitez des amis ou de la famille pour un repas, des jeux de société, ou simplement pour passer du temps ensemble. Participer à la vie locale et à des activités de groupe est également bénéfique.
« Connaître sa tension artérielle » = la pression artérielle peut influencer les fonctions cognitives. Consultez régulièrement un établissement de santé pour la mesurer et vérifier qu’elle se situe dans la norme.
« Faire des bilans de santé réguliers » » = les examens de santé jouent un rôle clé dans la prise en charge des maladies chroniques susceptibles d’affecter la santé, comme le diabète, les maladies cardiovasculaires ou l’obésité. En cas d’inquiétude ou de question concernant votre santé, parlez-en avec un médecin.
« Bien prendre ses médicaments » = avec l’âge, la capacité à gérer sa maladie et à prendre ses médicaments de manière autonome et sûre est essentielle pour la santé et la qualité de vie. Pour des maladies chroniques comme l’hypertension, le diabète ou l’hyperlipidémie, une prise régulière des médicaments réduit le risque de complications.
Interrompre un traitement de sa propre initiative parce que les symptômes se sont améliorés peut aggraver la situation. Il faut respecter les horaires et les doses, et, en cas d’effets indésirables, réagir de manière appropriée en consultant un médecin ou un pharmacien. Autrement dit, le secret d’un vieillissement en bonne santé n’est pas de « dépendre » des médicaments, mais de gérer correctement les traitements nécessaires afin de préserver durablement les fonctions du corps et l’autonomie.
