« Pour améliorer la santé cardiovasculaire, augmentez l’apport en protéines d’origine végétale et remplacez les graisses saturées d’origine animale par des graisses insaturées d’origine végétale. »
Il s’agit d’un point clé les « Nutrition Guidelines 2026 » publiées le 31 mars (heure locale) par l’American Heart Association (AHA). L’AHA est une organisation à but non lucratif fondée en 1924 afin de réduire les décès et les incapacités liés aux maladies cardiovasculaires et aux AVC ; pour promouvoir la santé cardiovasculaire, elle publie depuis 1961 des « recommandations nutritionnelles » environ tous les cinq ans. Elle soutient la recherche médicale, propose des programmes d’éducation aux habitudes de santé et établit des standards, notamment en réanimation cardio-pulmonaire ; c’est l’organisation privée la plus ancienne et l’une des plus importantes aux États-Unis dans le domaine cardiovasculaire.
L’Association de cardiologie recommande les protéines végétales, les viandes maigres et les produits laitiers allégés
Dans ces recommandations, l’AHA préconise une alimentation riche en légumes, fruits et céréales complètes. Elle recommande également de privilégier les protéines végétales — comme les légumineuses, les fruits à coque et les graines — plutôt que la viande. Pour les produits laitiers, elle propose de remplacer autant que possible les produits entiers (full-fat) par des versions allégées ou écrémées. Elle conseille aussi, en cas de consommation de viande rouge, de choisir de préférence des morceaux maigres, et d’éviter les viandes transformées ou d’en consommer de petites quantités. Enfin, elle recommande de limiter le sucre, le sel et les aliments ultra-transformés.
Les recommandations alimentaires fédérales de janvier encouragent la viande rouge et les graisses animales
Le problème est que les recommandations de l’AHA divergent en partie des « Dietary Guidelines for Americans (DGA) 2025–2030 » publiées le 7 janvier dernier par le Department of Health and Human Services (HHS) et le Department of Agriculture (USDA). Les DGA ont été bien accueillies pour leur recommandation de réduire les aliments hautement transformés et de privilégier une alimentation centrée sur des protéines non transformées, des légumes, des fruits, des céréales complètes, et des produits laitiers. La mention officielle, pour la santé intestinale, de la consommation d’aliments fermentés — comme le kimchi, la choucroute (fermentation du chou, répandue en Allemagne et en Europe centrale et orientale), ou encore le kéfir, un lait fermenté originaire de la région du Caucase — a également suscité des réactions positives.
Mais ces recommandations ont fait polémique en ce qu’elles insistent sur la consommation d’« aliments réels (Real Food) » riches sur le plan nutritionnel, tout en encourageant la viande rouge (bœuf, porc, etc.) ainsi que les produits laitiers entiers et les graisses animales comme le beurre. Cette partie a été critiquée comme allant à l’encontre des connaissances nutritionnelles établies. En effet, les résultats de la recherche scientifique soulignent qu’il est nécessaire, pour la santé, de limiter la viande rouge, les produits laitiers entiers, et les graisses animales.
Certains estiment que les recommandations de janvier ont été influencées par « Make America Healthy Again (MAHA) », un programme de réforme de la santé et de l’alimentation promu au sein de l’administration du président Donald Trump par le secrétaire du HHS, Robert F. Kennedy Jr. MAHA a été critiqué pour son manque de fondements scientifiques, car il refléterait fortement les convictions personnelles du secrétaire Kennedy.
Les recommandations nutritionnelles de l’AHA entrent en collision frontale avec les recommandations alimentaires fédérales
Les recommandations de l’AHA se distinguent nettement des recommandations fédérales précisément sur ce point. Les directives fédérales encouragent la consommation de viande rouge (bœuf, porc, etc.), de produits laitiers entiers, et de graisses animales comme le beurre. Mais l’AHA s’y oppose frontalement. La raison : ces graisses animales contiennent en grande quantité des graisses saturées, défavorables au système cardiovasculaire. L’AHA recommande donc de remplacer les graisses animales par des graisses végétales riches en graisses insaturées.
Le gouvernement fédéral met l’accent sur les aliments non transformés même s’ils contiennent des graisses saturées ; l’AHA privilégie les graisses insaturées
En définitive, là où les recommandations alimentaires fédérales mettent l’accent sur la consommation d’aliments non transformés, y compris ceux contenant des graisses saturées, l’AHA souligne l’importance des graisses insaturées. Or, sur le plan biochimique, les effets des graisses saturées et des graffes insaturées sur l’organisme sont opposés.
Les graisses saturées désignent des lipides solides à température ambiante. On les trouve en grande quantité dans la graisse des viandes, dans le beurre (produit laitier), ainsi que dans l’huile de palme. L’huile de palme est l’une des rares huiles végétales qui restent solides à température ambiante. Les graisses saturées entravent, au niveau du foie, la dégradation du cholestérol LDL (Low-density Lipoprotein: lipoprotéines de basse densité), ce qui constitue une cause majeure d’augmentation du LDL sanguin. Le LDL, souvent appelé « mauvais cholestérol », est relativement léger et peut se déposer facilement sur la paroi des vaisseaux. La paroi vasculaire se rétrécit alors, ce qui peut conduire à des maladies cardiovasculaires telles que l’athérosclérose et l’infarctus du myocarde.
Les graisses insaturées sont des lipides liquides à température ambiante. Elles sont abondantes dans les huiles végétales — notamment l’huile d’olive et l’huile d’avocat — ainsi que dans les fruits à coque, les poissons gras, etc. Les graisses insaturées diminuent le LDL, le « mauvais cholestérol », et augmentent le HDL (High-density Lipoprotein: lipoprotéines de haute densité), le « bon cholestérol ». Le HDL, relativement plus lourd, aide à « nettoyer » le LDL fixé sur les parois vasculaires et à adsorber puis éliminer les déchets présents dans le sang, contribuant ainsi à prévenir les maladies cardiovasculaires. Il est donc logique que l’AHA, qui met l’accent sur la prévention cardiovasculaire, privilégie l’apport en graisses insaturées aux effets protecteurs.
Face à des recommandations alimentaires et nutritionnelles différentes de celles du gouvernement fédéral (HHS), les consommateurs peuvent être déroutés. Mais la vérité scientifique concernant les graisses saturées et insaturées rend la réponse claire. En tant qu’organisation privée à but non lucratif, l’AHA a, en quelque sorte, maintenu le cap depuis une position strictement scientifique. Une institution scientifique et médicale centenaire n’a pas cédé à des pressions politiques du type MAHA.
