«Para mejorar la salud cardiovascular, aumente la ingesta de proteínas de origen vegetal y sustituya las grasas saturadas de origen animal por grasas insaturadas de origen vegetal».
Este es el núcleo de la “Guía de nutrición (Nutrition Guideline)” de 2026 que la Asociación Americana del Corazón (AHA) publicó el 31 de marzo (hora local). La AHA es una organización sin ánimo de lucro fundada en 1924 para reducir las muertes y la discapacidad por enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares, y desde 1961 publica una “Guía de nutrición” aproximadamente cada cinco años para promover la salud cardiovascular. Es la organización privada más antigua y de mayor tamaño en Estados Unidos en el ámbito cardiovascular: apoya investigaciones médicas relacionadas, ofrece educación sobre hábitos saludables y establece estándares como los de la reanimación cardiopulmonar, entre otros.
La Asociación del Corazón recomienda proteínas vegetales, carnes magras y lácteos bajos en grasa
En esta guía, la AHA recomendó una dieta rica en verduras, frutas y cereales integrales. Asimismo, aconsejó priorizar el consumo de proteínas vegetales —como legumbres, frutos secos y semillas— por encima de la carne. En cuanto a los lácteos, propuso sustituir, en la medida de lo posible, los productos enteros (full-fat) por opciones bajas en grasa o desnatadas. También aconsejó que, al consumir carne roja, se elijan preferentemente cortes magros y que se eviten los embutidos/carnes procesadas o se tomen en pequeñas cantidades. Junto con ello, recomendó limitar el consumo de azúcar, sal y alimentos ultraprocesados.
La guía alimentaria federal de enero recomienda consumir carne roja y grasas de origen animal
El problema es que la guía nutricional de la AHA entra en conflicto en algunos puntos con la “Guía alimentaria para los estadounidenses 2025~2030 (DGA: Dietary Guidelines for Americans)”, publicada el 7 de enero por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y el Departamento de Agricultura (USDA). La DGA fue bien valorada por recomendar reducir los alimentos altamente procesados y promover una dieta centrada en proteínas no procesadas, verduras, frutas, cereales integrales y lácteos. También generó una respuesta positiva el hecho de que, para la salud intestinal, mencionara oficialmente el consumo de alimentos fermentados como el kimchi, el chucrut (col fermentada típica de Alemania y Europa central y oriental) y el kéfir (leche fermentada originaria de la región del Cáucaso).
Sin embargo, al enfatizar el consumo de “comida real (Real Food)” rica en nutrientes, generó controversia por recomendar, junto con la carne roja como la de vacuno y cerdo, el consumo de lácteos enteros y grasas animales como la mantequilla. Esta parte fue criticada por apartarse del consenso previo en nutrición. Esto se debe a que los resultados de la investigación científica subrayan que, para la salud, es necesario limitar la carne roja, los lácteos enteros y las grasas de origen animal.
Algunos consideran que la guía alimentaria de enero estuvo influida por “Make America Healthy Again (MAHA: Make America Healthy Again)”, un programa de reforma sanitaria y alimentaria impulsado por el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., en la administración del presidente Donald Trump. MAHA ha recibido críticas por reflejar en gran medida las convicciones personales del secretario Kennedy y por carecer de suficiente base científica.
La guía nutricional de la Asociación del Corazón choca frontalmente con la guía alimentaria federal
La guía nutricional de la AHA difiere claramente de la guía alimentaria federal precisamente en este punto. La guía federal recomienda consumir carne roja como la de vacuno y cerdo, lácteos enteros y grasas animales como la mantequilla. Pero la AHA se opuso frontalmente. La razón es que estas grasas animales contienen grandes cantidades de grasas saturadas, perjudiciales para el sistema cardiovascular. Por ello, la AHA recomendó sustituir las grasas animales por grasas vegetales ricas en grasas insaturadas.
El Gobierno federal pone el foco en alimentos no procesados aunque contengan grasas saturadas; la AHA, en las grasas insaturadas
En consecuencia, mientras que la guía alimentaria del Gobierno federal de EE. UU. puso el énfasis en el consumo de alimentos no procesados que incluyen grasas saturadas, la AHA destacó la ingesta de grasas insaturadas. Sin embargo, desde el punto de vista bioquímico, los efectos de las grasas saturadas y las insaturadas en el organismo son opuestos.
Las grasas saturadas son las que se encuentran en estado sólido a temperatura ambiente. Abundan en la grasa de la carne, en la mantequilla (un lácteo) y en el aceite de palma. El aceite de palma es prácticamente la única grasa de origen vegetal que permanece sólida a temperatura ambiente. Las grasas saturadas dificultan en el hígado la degradación del colesterol LDL (Low-density Lipoprotein: lipoproteína de baja densidad), por lo que son una causa principal del aumento de los niveles de colesterol LDL en sangre. El LDL, conocido como “colesterol malo”, es relativamente ligero y puede depositarse y acumularse con facilidad en la pared de los vasos sanguíneos. Por ello, la pared vascular se estrecha y puede derivar en enfermedades cardiovasculares como la arteriosclerosis y el infarto de miocardio.
Las grasas insaturadas son las que se encuentran en estado líquido a temperatura ambiente. Son abundantes en aceites vegetales como el aceite de oliva y el aceite de aguacate, en frutos secos, y en el pescado azul. Las grasas insaturadas reducen en el organismo los niveles de LDL, el “colesterol malo”, y aumentan los niveles de HDL (High-density Lipoprotein: lipoproteína de alta densidad), el “colesterol bueno”. El HDL, relativamente más pesado, limpia el LDL adherido a la pared vascular y ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares al captar y eliminar desechos de la sangre. Es natural que la AHA, centrada en la prevención de las enfermedades cardiovasculares, ponga el acento en la ingesta de grasas insaturadas con este efecto preventivo.
Ante directrices alimentarias y nutricionales distintas entre el HHS y la AHA, los consumidores pueden confundirse. Pero al observar la evidencia científica sobre las grasas saturadas y las insaturadas, la respuesta se vuelve clara. La AHA, una organización privada sin ánimo de lucro, ha mantenido el rumbo desde una perspectiva puramente científica. En una entidad científica y médica con 100 años de historia, no han surtido efecto presiones políticas como las de MAHA.
