«Doctor, ¿qué es exactamente un hospitalista?»
Cuando en 2016 se puso en marcha por primera vez en el país, como proyecto piloto, el sistema de médicos hospitalistas, los pacientes ingresados inclinaban la cabeza, extrañados, y preguntaban esto. Cada vez que ocurría, yo solía responder así.
«Es un médico que no pasa consulta externa y se ocupa de forma especializada únicamente de los pacientes ingresados. Es el médico responsable de la planta que se encarga de todo el proceso, desde el ingreso hasta el alta. Además, si durante la hospitalización es necesario, también coordina con especialistas de subáreas para que el paciente reciba atención especializada o se someta a una intervención quirúrgica».
Hubo una época en la que, para los pacientes ingresados en hospitales universitarios, no era fácil ver a un médico más allá de una o dos rondas diarias del profesor. Los médicos residentes en formación también soportaban una carga de trabajo excesiva, de modo que no bastaba para aliviar ni las incomodidades de los pacientes ni la ansiedad de sus familiares.
Por eso se introdujo el sistema del médico hospitalista, con la idea de que un especialista permanezca en la planta, evalúe de forma continua el estado del paciente y responda de inmediato, reduciendo así los riesgos derivados de la «ausencia de médico». En países avanzados como Estados Unidos y Japón, esto comenzó ya hace 20 o 30 años y lleva mucho tiempo asentado.
El médico hospitalista, en inglés, es un hospitalist. Es decir, un médico que permanece dentro del hospital (hospital). Cuando me presentaba diciendo que era hospitalist, los pacientes o sus familiares me preguntaban: «¿Un médico de hospice?». Hospice se refiere a la atención de pacientes en fase terminal, y algunos pacientes se extrañaban de por qué iban a recibir cuidados paliativos. El sistema del médico hospitalista era, en ese sentido, tan desconocido como rompedor.
Ya han pasado 10 años. En ese tiempo, los grandes hospitales empezaron a promocionarse como «hospitales centrados en hospitalistas» y a utilizar activamente a los médicos hospitalistas, y el Gobierno también impulsó el sistema otorgando incentivos a los hospitales de nivel superior que los incorporaban. Cuando hace dos años se produjo un vacío asistencial por la dimisión colectiva de residentes, en los hospitales con médicos hospitalistas los pacientes pudieron recibir atención de ingreso de forma relativamente estable.
También ha cambiado el paisaje de la planta. La frase que más a menudo escucho de los pacientes es, sorprendentemente, sencilla.
«Me quedo tranquilo porque usted siempre está cerca en la planta».
Comprobar los síntomas de cada día, explicar los resultados de las pruebas y detallar paso a paso el plan de tratamiento futuro: este proceso, que quizá parezca obvio, se traduce para el paciente y su familia en la confianza de que «hay alguien que siempre está a mi lado cuidándome». Cada vez que lo veo, siento orgullo de haber elegido este trabajo.
Cuando trabajo los fines de semana, las escenas que encuentro en la planta son un poco distintas. No solo atiendo a mis pacientes, sino también a los de los compañeros médicos con los que trabajo entre semana. Antes del fin de semana, recibo de antemano de mis compañeros un resumen del estado de los pacientes y reviso uno por uno los acontecimientos ocurridos durante el fin de semana.
«Hola. Hoy soy el médico de guardia, así que he venido a ver cómo se encuentra».
Al principio, tanto el paciente como su familia se desconciertan un momento ante la visita de un médico desconocido. Pero, a medida que pregunto por su estado y continúo explicando con calma, sus expresiones se iluminan enseguida. Y, cuando estoy a punto de salir tras la ronda, me devuelven un saludo: «Gracias por venir aunque sea fin de semana y por cuidarme con tanto detalle como mi médico responsable». Es una frase que disuelve, como si se derritiera, el cansancio acumulado de la guardia de fin de semana.
En ese instante, vuelvo a sentir con claridad la razón de ser del médico hospitalista. Me doy cuenta de que la esencia de nuestro trabajo es la responsabilidad y el orgullo de custodiar la planta para que la atención médica no se detenga, sin fronteras entre día y noche, entre días laborables y festivos, y para que no surjan problemas en la seguridad del paciente.
Actualmente, en los centros sanitarios de todo el país trabajan unos 360 médicos hospitalistas. Es una cifra totalmente insuficiente para la magnitud de nuestro sistema sanitario. Hace un par de años, la Federación Coreana de Asociaciones de Pacientes preguntó a unos 1000 pacientes sobre el sistema de médicos hospitalistas: respondieron que el nivel de satisfacción era alto, pero el grado de conocimiento, bajo. Como hay pocos médicos hospitalistas, muchos pacientes no conocen bien el sistema; sin embargo, entre quienes han recibido su atención al menos una vez, más de 8 de cada 10 dijeron que querrían volver a ser tratados por un médico hospitalista. Parece que, precisamente por eso, se está consolidando poco a poco como un papel imprescindible.
Parece una anécdota graciosa, pero hay otra cosa que los pacientes realmente no saben.
El objetivo del médico hospitalista es que el paciente ingresado recupere la salud y reciba el alta para volver, en la medida de lo posible, a su vida cotidiana. Que nos encuentren a quienes trabajamos solo en la planta significa que su estado ha empeorado de nuevo y ha requerido ingreso. Por eso, al dar el alta, se produce este tipo de conversación.
«Gracias a usted me encuentro mejor. La próxima vez, sin falta, volveré a verle».
«Lo mejor es que no vuelva a verme. Cuídese bien después del alta y no debe volver a ingresar. No volvamos a vernos nunca más».
Profesor Young Kyung-tae
Presidente de la Sociedad Coreana de Medicina Hospitalaria (Facultad de Medicina de la Universidad de Yonsei, Jefe del Departamento de Medicina Hospitalaria del Hospital Severance de Yongin)
〈Nota del editor〉
El médico hospitalista (hospitalist) es el facultativo que permanece en la planta y cuida de los pacientes ingresados desde la mayor cercanía. El sistema de médicos hospitalistas, que comenzó en 2016 como proyecto piloto, se convirtió en programa oficial en 2021 y este año cumple exactamente 10 años. «Diario de un hospitalista» es el registro de pequeños momentos que estas personas van acumulando día a día mientras se encuentran con pacientes en la planta, los tratan y les dan el alta. Desde pacientes y familiares, hasta otros profesionales sanitarios, e incluso confesiones del propio médico hospitalista: a través de esta serie, queremos compartir con los lectores «historias de vida» vividas dentro del hospital. Con la colaboración de la Sociedad Coreana de Medicina Hospitalaria.
