No se quedó en la consulta… Asan Medical Center enseña a sanitarios de Mongolia «cómo interpretar»

Para los residentes del norte de Mongolia, recibir atención oncológica implicaba un largo desplazamiento. En esta zona, situada a más de 400 kilómetros de Ulán Bator, no era fácil acceder a un diagnóstico y a un tratamiento especializados del cáncer. Un equipo médico del Asan Medical Center se desplazó hasta allí y atendió a unos 750 pacientes. Además de realizar pruebas —desde biopsias hasta formación del personal—, puso en marcha acciones de cooperación para impulsar la autosuficiencia sanitaria local.

El Asan Medical Center informó el día 13 de que su Equipo de Cooperación Médica Internacional (dirigido por el profesor Lee Se-won, del Departamento de Neumología) visitó Erdenet, la segunda ciudad más grande de Mongolia, del 3 al 6 de agosto. Allí atendieron a pacientes locales en el Centro Oncológico Regional del Norte, una filial del Centro Nacional del Cáncer de Mongolia, y trasladaron al personal sanitario experiencia en diagnóstico y tratamiento del cáncer, además de técnicas médicas.

Ya no es «voluntariado», ahora es «cooperación»

En el pasado, los «equipos de voluntariado médico internacional» se centraban en desplazarse directamente a zonas con difícil acceso a la atención sanitaria para atender a los pacientes.

Esta vez, el cambio empieza por el nombre. En lugar de limitarse a una única ronda de consultas, el objetivo es mantener un intercambio continuado con el personal sanitario local y transferir técnicas médicas para ayudar a que la región construya por sí misma una base de autosuficiencia sanitaria. Por eso, el grupo pasó a denominarse «Equipo de Cooperación Médica Internacional». En otras palabras, el apoyo sanitario exterior cambia de rumbo: de un «voluntariado» unidireccional a una «cooperación» en la que se desarrollan capacidades de forma conjunta.

En esta cooperación participaron un total de 16 personas: 7 médicos de Neumología, Cirugía de Mama, Radiología y Cirugía General; 8 enfermeras; y 1 técnico de ingeniería biomédica. Las consultas, previstas inicialmente para tres días, se ampliaron un día más ante la afluencia de pacientes.

El equipo atendió a unos 750 pacientes en cuatro días. La mayoría eran pacientes de Neumología y de Medicina Digestiva, así como personas con sospecha de cáncer de mama. También realizaron 150 ecografías mamarias, 80 ecografías abdominales y tiroideas, y 6 biopsias de mama.

No se trató solo de consultas. También se impartieron formación y asesoramiento para reforzar la capacidad diagnóstica y terapéutica del personal sanitario local.

Las ecografías de pacientes que iban a someterse a cirugía de cáncer de mama se realizaron junto con el equipo local, al que se asesoró sobre el método quirúrgico. Además, se practicaron directamente biopsias de mama, difíciles de realizar allí por falta de especialistas. En paralelo, se ofrecieron conferencias sobre tratamiento y cuidados de pacientes oncológicos, asesoramiento sobre la gestión de la UCI y revisiones de equipos médicos antiguos.

Ciudad minera de cobre: ¿por qué es tan difícil la atención oncológica?

Erdenet, donde se desplazó el equipo, es la segunda ciudad más grande de Mongolia. Está a más de 400 km de Ulán Bator y es una ciudad industrial que creció en torno a una mina de cobre. El polvo de la minería hace que haya muchos pacientes con enfermedades respiratorias, y el norte de Mongolia —donde se ubica esta región— registra la mayor incidencia de cáncer del país.

Erdenet es la ciudad más poblada de Mongolia después de Ulán Bator y alberga la cuarta mina de cobre más grande del mundo. Se desarrolló como ciudad planificada tras el hallazgo de yacimientos de cobre a mediados de la década de 1970. Según el censo de 2020 de la Oficina Nacional de Estadística de Mongolia, su población supera las 100.000 personas.

El 71,3% de los pacientes con cáncer recibe el diagnóstico cuando la enfermedad ya está en una fase avanzada. Esto significa que no existen condiciones suficientes para el diagnóstico precoz y el tratamiento especializado. Incluso cuando se sospecha un cáncer, para someterse a pruebas especializadas y recibir tratamiento hay que viajar unas 8 horas desde la región de Orkhon, donde se encuentra Erdenet, hasta Ulán Bator.

El Centro Oncológico Regional del Norte es una institución sanitaria de reciente creación que abrió sus puertas en septiembre de 2025 con el objetivo de reducir las desigualdades regionales en la atención oncológica dentro de Mongolia. Su meta es establecer en la propia región un sistema asistencial que abarque desde el cribado precoz hasta la cirugía y la quimioterapia, además del seguimiento posterior al tratamiento.

Sin embargo, el personal sanitario especializado aún es insuficiente. No hay un especialista residente en Cirugía de Mama. Un especialista de Ulán Bator visita el centro una vez cada dos meses. Y no hay ningún especialista en Neumología.

En Mongolia, la mayoría de los hospitales privados y especializados se concentra en Ulán Bator. Los residentes rurales dependen de un sistema que los deriva desde centros de atención primaria a hospitales de mayor nivel. Pero los propios centros de atención primaria carecen de instalaciones y personal, por lo que su utilización es baja. Como consecuencia, se considera que los pacientes asumen una carga considerable de tiempo y distancia hasta poder acceder a atención especializada.

Esfuerzo por compartir experiencia clínica y técnicas médicas

El foco del equipo no se limitó a la atención en consulta. Puso el acento en compartir experiencia clínica y técnicas médicas para que el personal sanitario local pudiera interpretar por sí mismo los resultados de las pruebas y decidir el rumbo del tratamiento.

Lee Se-won, jefe del Equipo de Cooperación Médica Internacional del Asan Medical Center (profesor de Neumología), señaló: «Esta cooperación médica en Mongolia tiene sentido porque, más allá de atender directamente a los pacientes, hemos compartido experiencias con el personal sanitario local y hemos elevado juntos la capacidad asistencial». Y añadió: «En el terreno, era frecuente que los pacientes, aun teniendo los resultados de las pruebas, encontraran dificultades para interpretarlos con precisión y decidir después la dirección del tratamiento. De aquí en adelante, seguiremos debatiendo casos de forma continuada con el personal sanitario local y compartiremos las técnicas y experiencias necesarias para contribuir a elevar el nivel de la atención oncológica en el norte de Mongolia».

Tras finalizar la atención en Erdenet, el equipo se trasladó a Ulán Bator. Con instituciones sanitarias locales como el Hospital Agape y el Hospital Nacional Primero de Mongolia, debatieron futuras vías de cooperación, como la invitación de pacientes graves para su tratamiento y programas de formación para personal sanitario.

Aplicar el ideario fundacional de «ayudar a los vecinos más desfavorecidos de nuestra sociedad»

Esta actividad se enmarca en la cooperación médica con Mongolia que el Asan Medical Center mantiene desde hace años. A través del proyecto «Asan-in-Asia», destinado a ayudar a la autosuficiencia sanitaria de países asiáticos, el Asan Medical Center ha transferido técnicas médicas a Mongolia, Vietnam y otros países.

La cooperación para el tratamiento de pacientes mongoles con cáncer de hígado comenzó en 2010 con la formación del personal sanitario del Hospital Nacional Primero de Mongolia. Hasta diciembre de 2025, 225 profesionales sanitarios mongoles se han formado en el Asan Medical Center. Este tipo de formación y transferencia tecnológica no se limita a Mongolia. En los últimos 10 años, más de 3.600 especialistas médicos extranjeros de unos 90 países han visitado el Asan Medical Center para aprender técnicas médicas de vanguardia.

En 2011, el equipo del profesor Lee Seung-kyu, del Departamento de Trasplante Hepático y Cirugía Hepatobiliar, visitó un hospital local y logró el primer trasplante de hígado de donante vivo realizado en Mongolia. Desde entonces, la transferencia de técnicas y la cooperación en trasplante hepático han continuado, y hasta la fecha ya son más de 300 los pacientes que han recibido un trasplante de hígado de donante vivo en Mongolia y han obtenido una nueva oportunidad de vida.

El ideario fundacional de la Fundación Asan de Bienestar Social —«ayudar a los vecinos más desfavorecidos de nuestra sociedad»— también está en la raíz de esta cooperación. Desde 2009, ha llevado a cabo 59 misiones de voluntariado médico internacional en 16 países. Además, gestiona un programa de apoyo que invita a Corea a pacientes graves difíciles de tratar en su país para ofrecerles tratamiento gratuito.