Reducción de precios de medicamentos genéricos, ¿cuánto beneficio obtendrán los pacientes?

En la actualidad, la reducción de precios de medicamentos es el tema más candente en la industria farmacéutica. Cuando el gobierno anunció su intención de reducir los precios de los medicamentos genéricos, la industria farmacéutica se mostró decidida a oponerse, argumentando que “la industria farmacéutica se arruinará”. La reducción de precios se presenta como una lógica que lleva a la disminución de los ingresos de las empresas farmacéuticas, lo que podría dañar aún más su ya frágil base de investigación y desarrollo (I+D).

Entonces, ¿qué impacto tendrá esto en los pacientes que consumen medicamentos? ¿Recibirán beneficios económicos debido a la reducción de precios? ¿Cuánto será ese beneficio?

En noviembre del año pasado, el Ministerio de Salud y Bienestar presentó un plan de mejora del sistema de precios de medicamentos al Comité de Revisión de Políticas de Seguro de Salud. El objetivo es promover la innovación en la industria farmacéutica, aumentar el acceso de los pacientes a tratamientos y, al mismo tiempo, aliviar la carga de los costos de medicamentos. El contenido clave es ajustar la tasa de cálculo de precios de medicamentos genéricos y de medicamentos cuya patente ha expirado del 53.55% actual a alrededor del 40%. El gobierno planea implementar esto a partir de julio, tras recoger las opiniones de la industria farmacéutica y la aprobación en febrero por el Comité de Revisión de Políticas de Seguro de Salud.

Para entender correctamente el método y el proceso de reducción de precios, primero debemos saber qué son los medicamentos originales y los genéricos.

Los medicamentos originales son aquellos que han sido desarrollados por primera vez por una empresa farmacéutica, basándose en una patente. Los medicamentos originales tienen una protección de patente de 20 a 25 años después de presentar la solicitud, lo que les permite venderlos exclusivamente. Sin embargo, una vez que la patente expira, otras empresas farmacéuticas pueden producir y vender medicamentos con los mismos ingredientes y efectos.

Los medicamentos que resultan de esto son los medicamentos genéricos. Dado que no hay casi capital ni mano de obra invertidos en I+D, se ofrecen a precios mucho más bajos en el mercado en comparación con los medicamentos originales. Solo existe un medicamento original, pero generalmente hay decenas o cientos de genéricos disponibles en el mercado. Por ejemplo, entre los medicamentos para el tratamiento de la hipercolesterolemia, el medicamento original con el ingrediente Rosuvastatina se llama 'Crestor', pero hay innumerables productos genéricos de Rosuvastatina disponibles en el mercado nacional.

El objetivo del gobierno para la reducción de precios son precisamente los medicamentos genéricos. Entonces, ¿qué son los precios de los medicamentos y se reducirán también los precios para los consumidores de medicamentos (pacientes)? Primero, debemos entender qué se entiende por precios de medicamentos.

El precio de los medicamentos es el 'precio máximo de seguro' que el gobierno establece como referencia cuando apoya el costo de los medicamentos a los pacientes a través del seguro de salud. Es decir, es el precio que determina cuánto cubrirá el seguro de salud por este medicamento. El paciente paga solo un porcentaje de este precio, y el resto lo cubre el seguro de salud. Según las 'Directrices de operación del sistema de copago diferenciado de medicamentos' del Ministerio de Salud y Bienestar, se sabe que los pacientes suelen asumir el 30% del costo.

Por ejemplo, supongamos que el precio original del medicamento es de 1000 wones. Si el precio máximo de los medicamentos genéricos se reduce del 53.55% al 40%, el precio de los medicamentos genéricos pasará de 536 wones a 400 wones. Esto se dividirá entre el paciente, que pagará 120 wones, y el seguro de salud, que cubrirá 280 wones. Si se añaden algunos costos por servicios de dispensación y asesoramiento sobre medicamentos, este será el precio final que pagará el paciente en la farmacia. Es cierto que cuando se reduce el precio, la cantidad que paga el paciente disminuye.

Entonces, ¿se reducirán los precios de todos los medicamentos que usamos? La reducción de precios se aplica a los medicamentos genéricos que están cubiertos por el seguro. Los medicamentos no cubiertos o los medicamentos originales no están incluidos. Es decir, los medicamentos de venta libre que compramos en la farmacia sin receta médica, aunque sean genéricos, no están sujetos a la reducción de precios.

Los precios de los medicamentos genéricos cubiertos por el seguro se reducirán a partir de julio de este año. Sin embargo, dado que los precios ya son bajos y el porcentaje de copago también es bajo, se prevé que sea difícil de sentir.

El director del Instituto de Estrategia de la Industria Farmacéutica, Jeong Yoon-taek, afirmó: “Es cierto que la reducción de precios disminuirá la carga para los ciudadanos”, pero también explicó que “los medicamentos genéricos ya tienen precios bajos y una tasa de copago de alrededor del 30%, por lo que los cambios que los pacientes sientan pueden ser limitados”.

Desde la perspectiva del paciente, se puede considerar un beneficio si se reduce aunque sea un won. Sin embargo, también hay voces que expresan preocupación por los efectos secundarios. Si las empresas farmacéuticas abandonan la producción de medicamentos genéricos que no son rentables, esto podría llevar a una inestabilidad en el suministro de medicamentos o a una expansión de los productos no cubiertos.

El director Jeong señaló: “Si la competencia se intensifica y la rentabilidad disminuye, las pequeñas y medianas empresas farmacéuticas serán las primeras en abandonar la producción”, y advirtió que “si las grandes empresas farmacéuticas restantes detienen la producción, podría haber problemas de escasez de suministro debido a la falta de empresas farmacéuticas que las reemplacen”.

Algunos argumentan que la política de reducción de precios podría provocar un 'efecto globo' que aumente los precios de los medicamentos de venta libre. Un representante de la industria farmacéutica comentó: “Para compensar las pérdidas causadas por la reducción de precios, las empresas farmacéuticas podrían aumentar los precios de los medicamentos de venta libre, que pueden fijar de manera autónoma”.

De hecho, los pacientes también pueden tener dificultades para sentir una gran reducción de precios y, a largo plazo, esto podría llevar a una inestabilidad en el suministro de medicamentos en el mercado, lo que lleva a la opinión de que el gobierno debe considerar ajustar las cantidades prescritas.

Uno de los objetivos del gobierno al reducir los precios de los medicamentos es mejorar la sostenibilidad financiera del seguro de salud. El director Jeong afirmó: “El gasto total en medicamentos se determina por el producto del precio de los medicamentos y la cantidad prescrita; la reducción de precios tiene un efecto a corto plazo, pero puede causar distorsiones en toda la industria”, y agregó que “es necesario cambiar la estructura de prescripción centrada en medicamentos de alto costo a través de la activación de la prescripción alternativa. Si los genéricos de bajo costo con los mismos ingredientes se convierten en la opción básica, se podrá mantener la cantidad prescrita mientras se reduce el gasto total en medicamentos.