[¿Es esto correcto?] La inyección de células madre en dermatología que estoy considerando, ¿es realmente un tratamiento de células madre?

A, que ha entrado en la mitad de sus 40 años este año, se siente cada vez más deprimida cuando se mira en el espejo. Siente que su piel se ha aflojado y que tiene más arrugas finas. Pensó: 'Los artistas parecen brillar incluso al envejecer, ¿por qué solo yo estoy envejeciendo?'

Después de mucha reflexión, decidió hacerse un tratamiento dermatológico. Al buscar intensamente, un nombre de tratamiento seguía llamando su atención. Era, precisamente, la 'inyección de células madre'. Resulta que era un tratamiento popular tanto entre celebridades como entre personas comunes. Se dice que el verano pasado, la estrella de Hollywood Kim Kardashian voló hasta Corea para recibir una inyección de células madre.

A se sumió en la duda. Al principio, se sintió atraída por el anuncio que decía 'parece que brota nueva piel', pero había algo que la inquietaba. Recordó haber visto un comentario que decía que para recibir un verdadero tratamiento de células madre, debía ir a Japón.

“Entonces, ¿qué es exactamente la inyección de células madre que se está promocionando en la dermatología?” A se preguntó de repente. “¿Es realmente la inyección de células madre que estoy considerando un verdadero tratamiento de células madre?” Comedydotcom investiga la curiosidad de A.

Q. ¿Qué es exactamente el tratamiento de células madre? 

Las células madre son células que tienen la posibilidad de diferenciarse en otras células. Utilizando esta propiedad, el tratamiento de células madre revive la función de tejidos difíciles de recuperar o áreas dañadas, induciendo la regeneración. Se considera un campo de la medicina regenerativa, ya que crea un entorno en el que nuestro cuerpo puede recuperarse por sí mismo.

El tratamiento de células madre se investiga en diversas áreas, no solo en la piel, cartílago y calvicie, sino también en el corazón, diabetes, nervios, retina y enfermedades autoinmunes. En Corea, después del 'escándalo de Hwang Woo-suk' en 2005, se enfrentó a varias controversias y regulaciones, pero el interés y la demanda por el tratamiento de células madre siguen siendo altos.

Las inyecciones de células madre con fines estéticos en dermatología también surgieron en esta tendencia. Sin embargo, es problemático esperar un efecto dramático de 'brotes de nueva piel' de este tratamiento. Estas inyecciones contienen solo una cantidad muy pequeña de células madre que no tienen efecto regenerativo en los tejidos del cuerpo, o son extractos concentrados de componentes derivados de células madre. Más que un tratamiento que crea nueva piel directamente, se asemeja más a un procedimiento auxiliar que ayuda a la recuperación de la piel. Esto también se aplica a los cosméticos promocionados como 'cremas de exosomas cultivados de células madre'.

Q. Hay varios tipos de inyecciones de células madre en dermatología, ¿no tendrán diferentes efectos según el tipo? 

Las inyecciones de células madre comúnmente realizadas en dermatología se dividen en dos tipos: 'inyección de células madre de sangre' e 'inyección de células madre de grasa'. Sin embargo, es difícil considerar que estos tratamientos inyectan directamente células madre para regenerar la piel, como su nombre indica.

El profesor Seok-jun del departamento de dermatología del Hospital Central de la Universidad de Chung-Ang, que ha investigado el tratamiento de células madre, explica que estos tratamientos son más cercanos a crear un entorno regenerativo para que la piel se recupere por sí misma, en lugar de regenerar los tejidos con las células mismas.

Primero, la inyección de células madre de sangre se realiza extrayendo sangre del paciente y centrifugándola para separar la capa de plasma (PRP), que luego se inyecta nuevamente al paciente. Se sabe que las plaquetas y factores de crecimiento concentrados en la capa de plasma estimulan los fibroblastos en la piel, promoviendo la síntesis de colágeno y ayudando a la activación celular y el control de la inflamación. No se trata de crear nuevo tejido dañado, sino de preparar un entorno adecuado para una buena recuperación.

El PRP contiene una pequeña cantidad de células madre hematopoyéticas, que son un tipo de células madre. Sin embargo, las células madre hematopoyéticas son diferentes de las células madre mesenquimatosas (MSC) que regeneran cartílago, piel y cabello. Es decir, el tratamiento de inyección de células madre de sangre tiene efectos que son claramente diferentes de lo que comúnmente se espera de un tratamiento de células madre.

La inyección de células madre de grasa implica extraer un poco de grasa del abdomen o muslo del paciente, y luego purificar un componente llamado 'fracción vascular estromal (SVF)' para inyectarlo nuevamente en la piel. El SVF contiene algunas células madre mesenquimatosas, células de soporte que promueven la regeneración y matriz extracelular. Al inyectar esto nuevamente en la piel, se produce un efecto de regeneración del tejido cutáneo con fines estéticos.

Sin embargo, las células madre mesenquimatosas en el SVF tampoco son un verdadero tratamiento de células madre cultivadas que se han multiplicado en un laboratorio. En el tratamiento de células madre de grasa, la grasa se inyecta directamente sin pasar por un proceso de cultivo. En términos estrictos, se trata de un procedimiento que utiliza un 'concentrado de extracto de grasa' que aún no ha alcanzado la etapa de funcionar como células madre.

La inyección de células madre de grasa, al igual que la inyección de células madre de sangre, puede tener cierto efecto, pero el concepto y el nivel son diferentes de lo que la gente comúnmente imagina como tratamiento regenerativo de células madre.

Q. Entonces, ¿por qué no se utilizan células madre cultivadas? 

En nuestro país, el tratamiento de células madre cultivadas es básicamente ilegal. En Corea, solo se permite de manera limitada para pacientes con enfermedades graves y difíciles de tratar, y solo se puede utilizar después de pasar por estrictos procedimientos como la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos y ensayos clínicos. En Estados Unidos y Europa, también se permite el tratamiento de células madre cultivadas de manera limitada solo si ha pasado por la revisión de la FDA y la EMA, respectivamente.

Por otro lado, Japón implementó la Ley de Medicina Regenerativa en 2014, lo que facilitó significativamente la regulación del tratamiento de células madre. En clínicas generales, se pueden realizar tratamientos de células madre cultivadas para pacientes leves después de pasar por una revisión adecuada. Esta es la razón por la que decenas de miles de personas viajan a Japón cada año para recibir tratamiento de células madre. Sin embargo, incluso en Japón, los accidentes médicos y los efectos secundarios relacionados con el tratamiento de células madre no cesan, y a nivel nacional, las regulaciones relacionadas están siendo cada vez más estrictas.

Q. ¿Cuánto suelen costar las inyecciones de células madre en dermatología y cuántas sesiones se requieren?  

El tratamiento de células madre en dermatología en Corea varía desde 1 millón de wones hasta 15 millones de wones, dependiendo del método de extracción, la dosis y el método de administración. En el extranjero, como en Estados Unidos y Japón, la mayoría de los tratamientos superan los 10 millones de wones. Generalmente, se requieren de 1 a 3 sesiones, y los hospitales suelen recomendar al menos una sesión.

La razón por la que el costo del tratamiento de células madre en Corea varía tanto de un hospital a otro es porque este tratamiento es un procedimiento no cubierto por el seguro. Esto también significa que el tratamiento de células madre es un área que necesita demostrar suficientemente su seguridad y efectividad.

Conclusión: Es irrazonable esperar un 'milagro de brotes de nueva piel' de un tratamiento de células madre realizado con fines estéticos. Aunque se puede esperar cierto nivel de mejora en la piel con los tratamientos actualmente en curso, en términos de costo y efectividad, puede hacer que uno se pregunte. También es importante recordar que el efecto del tratamiento y la seguridad a largo plazo aún no han sido suficientemente verificados.