إن الظهور أكبر سناً من العمر الحقيقي ليس فقط بسبب تجاعيد البشرة أو البقع. قد يشير ذلك إلى أن العمر البيولوجي للجسم بشكل عام أكبر من العمر الحقيقي. خاصةً، فإن تجاعيد حول العينين يمكن أن تعكس الأضرار البيئية المتراكمة، لذا يمكن أن تكون مؤشراً حيوياً حساساً.
وفقاً لدراسة نشرت في المجلة العلمية 《أبحاث وعلاج الزهايمر (Alzheimer's Research & Therapy)》، فإن الأشخاص الذين لديهم تجاعيد كثيرة حول العينين هم أكثر عرضة للإصابة باضطرابات الوظائف الإدراكية بمعدل يزيد عن الضعف مقارنةً بالأشخاص الذين لديهم تجاعيد أقل. كما أن الظهور أكبر سناً من العمر الحقيقي، حتى بعد أخذ عوامل مثل الصحة ونمط الحياة في الاعتبار، يزيد من خطر تشخيص الخرف بنسبة تزيد عن 60% على مدى 12 عاماً.
قام فريق من جامعة فودان الصينية بتحليل بيانات الصحة لـ 195329 شخصاً من المملكة المتحدة فوق سن 60، تم جمعها على مدى 12 عاماً كجزء من دراسة بنك الحيوية البريطاني. أجاب المشاركون في الاستطلاع على سؤال: "هل يقول الناس إنك تبدو أصغر سناً من عمرك، أو أكبر سناً، أو مشابه لعمرهم؟"
أظهرت نتائج الدراسة أنه بعد أخذ عوامل العمر والصحة ونمط الحياة في الاعتبار، فإن الأشخاص الذين أجابوا بأنهم يبدو أكبر سناً كانوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف بنسبة 61% مقارنةً بالأشخاص الذين أجابوا بأنهم يبدو أصغر سناً. في حالة الخرف الوعائي، زادت نسبة الخطر بنسبة 55%، وفي حالة الخرف غير المعروف السبب، زادت نسبة الخطر بنسبة 74%. كانت هذه العلاقة بارزة بشكل خاص بين الأشخاص الذين يعانون من السمنة، والأشخاص الذين يقضون وقتاً أطول في الهواء الطلق خلال فصل الصيف، والأشخاص الذين لديهم خطر وراثي مرتفع للإصابة بمرض الزهايمر.
اختبر الباحثون أيضاً القدرة العقلية الحالية للمشاركين، ووجدوا أن الأشخاص الذين أجابوا بأنهم يبدو أكبر سناً يميلون إلى انخفاض القدرة العقلية. حصل هؤلاء على درجات منخفضة في اختبارات سرعة معالجة المعلومات والوظائف التنفيذية، وكانت سرعة استجابتهم بطيئة أيضاً.
بعد ذلك، عرض الباحثون صوراً لـ 612 مسنّاً صينياً على مجموعة من 50 مقيم مستقل وطلبوا منهم تخمين أعمار كل مشارك. بالإضافة إلى تخمين الأعمار، استخدم الباحثون معدات تصوير خاصة لقياس عدد التجاعيد حول العينين. كما قاموا بتحليل مدى تباين التجاعيد مع الجلد المحيط لقياس وضوح التجاعيد أو مدى بروزها.
أظهرت نتائج الدراسة أن الأشخاص الذين يبدو أكبر سناً من عمرهم الحقيقي، تزداد احتمالية ظهور اضطرابات إدراكية بنسبة 10% مع كل عام إضافي يبدو أكبر سناً. كان عدد التجاعيد حول العينين ودرجة التباين المقاسة بالمعدات مرتبطة بشكل قوي باضطرابات الإدراك.
وشرح الباحثون أن "الأمراض المزمنة، بالإضافة إلى التوتر المتراكم، والأضرار الجينية، والالتهابات، والتغيرات الهرمونية، يمكن أن تظهر جميعها على وجه الشخص". الالتهابات المزمنة هي واحدة من العوامل المهمة في ظهور الخرف. إنها تسبب تلف الخلايا العصبية وتسرع من شيخوخة الدماغ، وتعتبر عنصراً مشتركاً يربط بين عدة عوامل خطر للإصابة بالخرف.
