Parecer más viejo que la edad real no se debe únicamente a las arrugas o manchas en la piel. Puede indicar que la edad biológica del cuerpo es mayor que la edad real. En particular, las arrugas alrededor de los ojos pueden ser un indicador biológico sensible, ya que reflejan el daño ambiental acumulado.
De hecho, según un estudio publicado en la revista 《Investigación y Terapia del Alzheimer (Alzheimer's Research & Therapy)》, las personas con muchas arrugas alrededor de los ojos tienen más del doble de probabilidades de experimentar deterioro cognitivo en comparación con aquellas que tienen menos arrugas. Además, parecer más viejo que la edad real es un factor que aumenta el riesgo de diagnóstico de demencia en más del 60% durante 12 años, incluso considerando factores como la salud y el estilo de vida.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Fudan en China analizó los datos de salud de 195,329 británicos mayores de 60 años, recopilados durante un promedio de 12 años como parte del estudio del Biobanco del Reino Unido. Los participantes respondieron a la pregunta en una encuesta: ‘¿Las personas dicen que pareces más joven que tu edad real, que pareces más viejo que tu edad, o que pareces de la misma edad?’
Los resultados del estudio, considerando factores como la edad, la salud y el estilo de vida, mostraron que las personas que respondieron que parecían más viejas tenían un 61% más de riesgo de desarrollar demencia en comparación con aquellos que respondieron que parecían más jóvenes. En el caso de la demencia vascular, el riesgo aumentó en un 55%, y en el caso de la demencia de causa desconocida, el riesgo aumentó en un 74%. Esta asociación fue especialmente notable en personas con obesidad, aquellas que pasan más tiempo al aire libre en verano, y aquellas con un alto riesgo genético de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
El equipo de investigación también evaluó la capacidad cognitiva actual de los participantes, y se encontró que aquellos que respondieron que parecían más viejos tendían a tener un menor rendimiento cognitivo. Recibieron puntuaciones bajas en pruebas de velocidad de procesamiento de información y funciones ejecutivas, y su velocidad de reacción también fue más lenta.
El equipo de investigación mostró fotos de 612 ancianos chinos a un panel de 50 evaluadores independientes y les pidió que adivinaran la edad de cada participante. Además de que el panel adivinara la edad al ver las fotos, el equipo utilizó equipos de imagen especiales para medir la cantidad de arrugas alrededor de los ojos. También analizaron cuán marcadas eran las arrugas en comparación con la piel circundante para medir la visibilidad o prominencia de las arrugas.
Los resultados del estudio mostraron que para los participantes que parecían más viejos que su edad real, cada año adicional que parecían mayores aumentaba en un 10% la probabilidad de presentar deterioro cognitivo. La cantidad de arrugas alrededor de los ojos medida por el equipo y el grado de contraste mostraron una fuerte asociación con el deterioro cognitivo.
El equipo de investigación explicó que “no solo las enfermedades crónicas, sino también el estrés acumulado, el daño al ADN, la inflamación y los cambios hormonales pueden manifestarse en el rostro de una persona.” La inflamación crónica es uno de los factores importantes en el desarrollo de la demencia. Provoca daño a las células nerviosas, acelera el envejecimiento cerebral y es un elemento común que conecta varios factores de riesgo de demencia.
