Việc trông già hơn tuổi thật không chỉ đơn thuần là do nếp nhăn hay đốm trên da. Nó có thể cho thấy tuổi sinh học tổng thể của cơ thể cao hơn tuổi thật. Đặc biệt, nếp nhăn quanh mắt có thể trở thành chỉ số sinh học nhạy cảm vì phản ánh tổn thương môi trường tích lũy.
Thực tế, theo một nghiên cứu được công bố trên tạp chí 《Nghiên cứu và Điều trị Alzheimer (Alzheimer's Research & Therapy)》, những người có nhiều nếp nhăn quanh mắt có nguy cơ gặp phải rối loạn chức năng nhận thức cao gấp hơn hai lần so với những người ít nếp nhăn. Hơn nữa, việc trông già hơn tuổi thật cũng là yếu tố làm tăng nguy cơ chẩn đoán bệnh Alzheimer hơn 60% trong 12 năm, ngay cả khi đã xem xét các yếu tố như sức khỏe và lối sống.
Nhóm nghiên cứu từ Đại học Phúc Đán của Trung Quốc đã phân tích dữ liệu sức khỏe của 195.329 người Anh trên 60 tuổi, được thu thập trong khoảng thời gian trung bình 12 năm như một phần của nghiên cứu Biobank Anh. Các tham gia viên đã trả lời câu hỏi trong khảo sát: ‘Mọi người có nói rằng bạn trông trẻ hơn tuổi thật, già hơn tuổi thật, hay giống với tuổi thật?’
Kết quả nghiên cứu cho thấy, sau khi xem xét các yếu tố như tuổi tác, sức khỏe và lối sống, những người trả lời rằng họ trông già hơn có nguy cơ mắc bệnh Alzheimer cao hơn 61% so với những người trả lời rằng họ trông trẻ hơn. Đối với bệnh Alzheimer mạch máu, nguy cơ tăng 55%, và đối với bệnh Alzheimer không rõ nguyên nhân, nguy cơ tăng 74%. Mối liên hệ này đặc biệt rõ ràng ở những người béo phì, những người dành nhiều thời gian ngoài trời vào mùa hè, và những người có nguy cơ di truyền cao mắc bệnh Alzheimer.
Nhóm nghiên cứu cũng đã kiểm tra khả năng tư duy hiện tại của các tham gia viên, và phát hiện rằng những người trả lời rằng họ trông già hơn có xu hướng có khả năng tư duy kém hơn. Họ nhận được điểm thấp trong các bài kiểm tra tốc độ xử lý thông tin và chức năng thực thi, và tốc độ phản ứng cũng chậm hơn.
Nhóm nghiên cứu đã cho 50 giám khảo độc lập xem ảnh của 612 người cao tuổi Trung Quốc và yêu cầu họ đoán tuổi của từng tham gia viên. Ngoài việc đoán tuổi từ ảnh, nhóm nghiên cứu cũng sử dụng thiết bị hình ảnh đặc biệt để đo số lượng nếp nhăn quanh mắt. Họ cũng phân tích mức độ tương phản của nếp nhăn với làn da xung quanh để đo độ rõ ràng hoặc mức độ nổi bật của nếp nhăn.
Kết quả nghiên cứu cho thấy, đối với những tham gia viên trông già hơn tuổi thật, mỗi năm trông già hơn sẽ làm tăng 10% xác suất xuất hiện rối loạn nhận thức. Số lượng nếp nhăn quanh mắt và mức độ tương phản được đo bằng thiết bị có mối liên hệ mạnh mẽ với rối loạn nhận thức.
Nhóm nghiên cứu giải thích rằng “không chỉ các bệnh mãn tính mà còn căng thẳng tích lũy, tổn thương DNA, viêm nhiễm và thay đổi hormone đều có thể xuất hiện trên khuôn mặt của con người.” Viêm mãn tính là một trong những yếu tố quan trọng gây ra bệnh Alzheimer. Nó gây ra tổn thương tế bào thần kinh, tăng tốc độ lão hóa não, và là yếu tố chung kết nối nhiều yếu tố nguy cơ mắc bệnh Alzheimer.
