老年人嗅觉功能下降较为常见。 这主要与衰老导致嗅神经及嗅觉受体退化有关。 此外，耳鼻喉科疾病（如鼻塞加重的慢性鼻炎、鼻窦炎等）， 以及痴呆、帕金森病等神经退行性疾病，也可能是诱因。 嗅觉减退后，在厨房遇到食物烧焦等紧急情况时更难及时察觉与应对；也可能在未发现食物变质异味的情况下误食，从而引发胃肠不适。 出现相关问题时，建议到耳鼻喉科明确原因并接受相应治疗；必要时可考虑嗅觉康复训练。
嗅觉下降时，平衡、步态与握力也可能变差
美国一项研究提示：嗅觉功能下降的老年人，往往也伴随身体运动功能降低。 该结论来自美国北卡罗来纳大学教堂山分校吉灵斯全球公共卫生学院、密歇根州立大学医学院流行病学与生物统计学系、芝加哥大学耳鼻喉科-头颈外科等机构的联合研究。研究团队对5474名65岁以上老年人（平均年龄75.3岁）进行了调查与检测。 相关论文《老年人嗅觉识别功能障碍与身体功能下降（Dysfunction in Olfactory Identification and Physical Function Decline in Older Adults）》于上月发表在《美国医学会杂志·耳鼻喉科-头颈外科》。
嗅觉评估或有助于识别运动功能下降的老年人
调查显示，与嗅觉功能较好者相比，嗅觉功能较差者在平衡能力、下肢肌力、步行速度以及握力等方面更弱，且这些身体功能随时间下降的速度也更快。 总体而言，老年人的嗅觉下降与身体功能下降密切相关。 研究团队认为，在临床实践中，嗅觉下降可能有助于识别运动功能减退的老年人，例如走路更易跌倒、或肌力下降到难以从椅子上起身等情况。 同时，研究团队建议未来从生物学机制角度进一步研究：嗅觉识别障碍为何会与功能性衰老相联系。
受试者的嗅觉功能采用国际上广泛使用的评估工具——“Sniffin’ Sticks 嗅觉识别测试”进行判定。 该测试使用带有特定气味（如肉桂、咖啡、鱼等）的毡头嗅棒（外形类似记号笔），用于评估嗅觉阈值、辨别能力与识别能力。 该工具常用于耳鼻喉科或神经科，对嗅觉丧失、嗅觉减退及正常嗅觉进行评估。
测试方法为：将嗅棒置于受试者鼻孔前约2cm处停留3秒，然后让其从给出的气味选项中选择一个并记录。 研究团队对12种气味进行测试，并按识别结果给出0-12分评分，随后分为良好（11-12分）、 中等（9-10分）、 较差（0-8分）。
用4米步行用时与平地步行速度评估身体机能
身体功能测试的优势在于操作相对简便，也可在家庭等场景中实施。 受试者在进行嗅觉测试的同时，也接受了身体功能测试。 身体功能测试包括：静态平衡站立、4米步行用时与平地步行速度、 从椅子上起立、 握力等项目。
4米步行用时测试是一项标准化短距离测试，用于测量老年人的功能性移动能力，并预测死亡或跌倒等健康相关事件。若步行4米平均用时为3.57秒，通常可视为正常速度；若用时超过5秒，则可能提示肌力等方面存在问题，并被认为跌倒风险较高。 该测试被认为有助于评估或预测老年人的功能性体能与生活质量。
平地步行速度测试可反映肌肉骨骼系统、 神经系统等多种身体系统的功能，是与住院风险、 跌倒风险、 认知功能下降、 死亡率密切相关的指标之一。 当速度≤0.8m/秒时，可判定为“衰弱风险增加”；当速度≥1.0m/秒时，可判定为“具备独立步行能力且总体健康状况较好”；当速度≥1.2m/秒时，可判定为“步行安全性较高”。
该测试通常在请受试者“以舒适的速度行走”后开始计时。 从起始信号发出到双脚首次到达10m外目标点为止，测量所用时间。 重复3次并取平均值。
4米步行用时与平地步行速度在家中或公寓、住宅区空地，只要有卷尺和秒表就能较为方便地测量。 据此也可对长者或自身的身体机能做初步了解。 本研究提示：老年人若闻不清气味，可能是身体机能下降的信号；同时也介绍了可在家进行的身体功能测试方法。 不过，这类测试仅能用于粗略判断；若要准确了解健康状况或身体功能水平，仍需由医疗专业人员进行评估。
