如果你在新年决心去健身房并努力锻炼，但体重却几乎没有减轻，那并不是因为你的意志力不够强。研究结果表明，这是因为我们身体在‘节省能量’。
美国杜克大学的赫尔曼·冯彻教授研究团队分析了包含450名成年人的数据的14项大型研究，发现我们身体在其他活动中节省了运动消耗的相当一部分卡路里。这就是所谓的‘能量补偿（Energy Compensation）’作用。研究结果发表在国际学术期刊《当前生物学（Current Biology）》最新一期上。
我们一直以来相信的简单公式是‘基础代谢率 + 运动消耗量 = 每日总能量消耗量’。假设一个人每天消耗2000kcal，如果通过运动额外消耗400kcal，那么总共消耗2400kcal，体重就会减轻。
然而，根据研究团队提出的‘限制模型（constrained model）’，人类身体每天可以消耗的总能量是有限制的。当运动量急剧增加时，我们的身体会将其视为‘危机情况’，并开始进行能量效率管理以求生存。
研究团队表示，为了将整体能量消耗量保持在一定范围内，我们的身体会强制减少用于免疫活动、细胞修复、消化等其他内部活动的能量。这种‘能量补偿’的比例平均达到了28%。即使通过运动艰难地消耗了100kcal，身体在其他地方节省了28kcal，实际上只额外消耗了72kcal。
特别是这种补偿作用在限制卡路里摄入和进行运动时更加明显。我们的身体将摄入量减少和消耗量增加的双重压力视为生存危机，因此强力启动了‘节能模式’。
实际上，在动物实验中，补偿作用的最大值达到了100%。即使通过运动消耗了100kcal，身体在基础代谢等其他领域节省了相同的能量，最终使额外热量消耗为‘零（0）’。这解释了即使持续进行高强度减肥，体重减轻却变得缓慢的‘停滞期’的原因。
不过，并不是所有运动都会产生相同的补偿作用。有氧运动如跑步的能量补偿作用较强，而抗阻运动（力量训练）的程度则较低。这意味着如果目标是减肥，进行力量训练会更有效。
然而，这项研究并不是说运动是不必要的。尽管运动的减肥效果可能降低，但运动本身提供了许多健康益处，如改善心血管健康、提高胰岛素敏感性、减少内脏脂肪、促进心理健康等。这些效果与体重变化无关。
不过，这项研究展示了为什么仅靠运动减肥如此困难，以及饮食调节在减肥中为何至关重要。
研究团队解释说：“包括人类在内的动物在身体活动量增加时，会通过减少其他活动所需的能量消耗来作出反应，这支持了能量消耗有限制的理论。”
