¿Qué pasa si, a pesar de hacer ejercicio en un gimnasio como parte de tus resoluciones de Año Nuevo, no logras perder peso? No es que tu voluntad sea débil. Un estudio ha revelado que nuestro cuerpo 'ahorra' energía.
Un equipo de investigación liderado por el profesor Herman Pontzer de la Universidad de Duke analizó 14 grandes estudios que incluyen datos de 450 adultos, y descubrió que una parte considerable de las calorías quemadas durante el ejercicio es ahorrada por nuestro cuerpo en otras actividades. Este fenómeno se conoce como 'compensación energética'. Los resultados del estudio fueron publicados en la última edición de la revista académica 《Current Biology》.
Hasta ahora, hemos creído en la simple fórmula de suma: 'tasa metabólica basal + calorías quemadas por ejercicio = gasto energético total diario'. Se calcula que si una persona quema 2000 kcal al día y quema 400 kcal más con ejercicio, se consumen un total de 2400 kcal, lo que debería resultar en pérdida de peso.
Sin embargo, según el 'modelo restringido' presentado por el equipo de investigación, hay un límite en la cantidad total de energía que el cuerpo humano puede gastar en un día. Si la cantidad de ejercicio aumenta drásticamente, nuestro cuerpo lo percibe como una 'situación de crisis' y comienza a gestionar la eficiencia energética para sobrevivir.
Según el equipo de investigación, para mantener el gasto energético total dentro de un rango determinado, nuestro cuerpo reduce forzosamente la energía que se utilizaría para otras actividades internas como la actividad inmunológica, la reparación celular y la digestión. Esta tasa de 'compensación energética' alcanzó un promedio del 28%. Así que, aunque quemes 100 kcal con esfuerzo, tu cuerpo ahorra 28 kcal en otros lugares, lo que significa que en realidad solo se consumen 72 kcal adicionales.
Particularmente, esta compensación se maximiza cuando se limita la ingesta de calorías y se hace ejercicio. Esto se debe a que nuestro cuerpo percibe la reducción de la ingesta y el aumento del gasto como una crisis de supervivencia, activando fuertemente el 'modo de ahorro de energía'.
En experimentos con animales, se ha confirmado que la compensación puede alcanzar hasta el 100%. Esto significa que, aunque se quemen 100 kcal con ejercicio, el cuerpo ahorra energía equivalente en otras áreas como el metabolismo basal, resultando en un gasto calórico adicional de 'cero (0)'. Esto explica por qué, incluso con dietas estrictas, la pérdida de peso puede estancarse.
Sin embargo, no todos los ejercicios provocan la misma respuesta de compensación. Los ejercicios aeróbicos como correr muestran una fuerte compensación energética, mientras que el entrenamiento de resistencia (ejercicio de fuerza) tiene un efecto menor. Esto significa que si tu objetivo es perder peso, el entrenamiento de fuerza puede ser más efectivo.
No obstante, este estudio no dice que el ejercicio sea innecesario. Aunque el efecto del ejercicio en la pérdida de peso sea menor, el ejercicio ofrece numerosos beneficios para la salud, como mejorar la salud cardiovascular, la sensibilidad a la insulina, reducir la grasa visceral y mejorar la salud mental. Estos efectos se presentan independientemente de los cambios de peso.
Sin embargo, este estudio muestra por qué es tan difícil perder peso solo con ejercicio y por qué el control de la dieta es crucial para la pérdida de peso.
El equipo de investigación explicó: “Los humanos y otros animales responden a un aumento en la actividad física reduciendo el consumo de energía necesario para otras actividades, lo que respalda la teoría de que hay restricciones en el consumo de energía”.
