Que faire si, malgré votre abonnement à un centre de fitness et vos efforts pour faire de l'exercice, vous ne parvenez pas à perdre du poids ? Ce n'est pas parce que votre volonté est faible. Une étude a révélé que notre corps « économise » de l'énergie.
Une équipe de recherche dirigée par le professeur Herman Pontzer de l'Université Duke a analysé 14 grandes études incluant des données de 450 adultes, révélant que notre corps économise une grande partie des calories brûlées par l'exercice dans d'autres activités. C'est ce qu'on appelle l'effet de « compensation énergétique ». Les résultats de l'étude ont été publiés dans le dernier numéro de la revue scientifique internationale 《Current Biology》.
Jusqu'à présent, nous avons cru à la simple formule d'addition « métabolisme de base + calories brûlées par l'exercice = dépense énergétique totale quotidienne ». Si une personne dépense 2000 kcal par jour et brûle 400 kcal supplémentaires par l'exercice, on calcule qu'elle consomme au total 2400 kcal et perd du poids.
Cependant, selon le « modèle contraint » proposé par l'équipe de recherche, il existe une limite à la quantité totale d'énergie que le corps humain peut utiliser par jour. Lorsque l'activité physique augmente brusquement, notre corps perçoit cela comme une « situation de crise » et commence à gérer l'efficacité énergétique pour survivre.
Selon l'équipe de recherche, pour maintenir la dépense énergétique totale dans une certaine plage, notre corps réduit de force l'énergie utilisée pour d'autres activités internes telles que l'immunité, la réparation cellulaire et la digestion. Ce taux de « compensation énergétique » a atteint en moyenne 28 %. Ainsi, même si l'on brûle difficilement 100 kcal par l'exercice, le corps économise 28 kcal ailleurs, ce qui signifie qu'en réalité, seulement 72 kcal sont consommées en plus.
En particulier, cette compensation est maximisée lorsque l'on limite les calories ingérées et fait de l'exercice. Notre corps perçoit la réduction de l'apport et l'augmentation de la consommation comme une double crise de survie, activant fortement le « mode d'économie d'énergie ».
Des expériences sur des animaux ont montré que l'effet de compensation pouvait atteindre jusqu'à 100 %. Cela signifie que même si l'on dépense 100 kcal par l'exercice, le corps économise une quantité équivalente d'énergie dans d'autres domaines comme le métabolisme de base, rendant ainsi la dépense calorique supplémentaire « zéro (0) ». Cela explique pourquoi, même avec un régime strict, la perte de poids peut stagner, entraînant une « phase de plateau ».
Cependant, toutes les formes d'exercice ne provoquent pas le même effet de compensation. Les exercices aérobiques comme la course montrent un effet de compensation plus fort, tandis que les exercices de résistance (musculation) en montrent moins. Cela signifie que si l'on vise à perdre du poids, il est plus efficace de faire de la musculation.
Cependant, cette étude ne dit pas que l'exercice est inutile. Même si l'effet de perte de poids de l'exercice est réduit, l'exercice offre de nombreux avantages pour la santé, tels que l'amélioration de la santé cardiovasculaire, de la sensibilité à l'insuline, la réduction de la graisse viscérale et l'amélioration de la santé mentale. Ces effets se manifestent indépendamment des changements de poids.
Cependant, cette étude montre pourquoi il est si difficile de perdre du poids uniquement par l'exercice et pourquoi le contrôle du régime alimentaire est décisif pour un régime.
L'équipe de recherche a expliqué que « les humains et les animaux réagissent à une augmentation de l'activité physique en réduisant la consommation d'énergie nécessaire à d'autres activités, ce qui soutient la théorie selon laquelle il existe des contraintes sur la consommation d'énergie ».
