Nếu bạn đã đăng ký một trung tâm thể dục với quyết tâm trong năm mới và chăm chỉ tập luyện nhưng vẫn không thấy giảm cân? Đó không phải vì ý chí của bạn yếu kém. Một nghiên cứu đã chỉ ra rằng cơ thể chúng ta 'tiết kiệm năng lượng'.
Nhóm nghiên cứu do Giáo sư Herman Pontzer từ Đại học Duke (Mỹ) dẫn đầu đã phân tích dữ liệu từ 14 nghiên cứu quy mô lớn với 450 người trưởng thành, và phát hiện ra rằng một phần lớn calo tiêu hao qua tập thể dục được cơ thể tiết kiệm ở các hoạt động khác. Đây được gọi là hiện tượng 'bù năng lượng (Energy Compensation)'. Kết quả nghiên cứu được công bố trên tạp chí học thuật quốc tế 《Current Biology》 số mới nhất.
Trước đây, chúng ta đã tin vào công thức cộng đơn giản 'tỷ lệ trao đổi chất cơ bản + calo tiêu hao qua tập thể dục = tổng năng lượng tiêu hao trong một ngày'. Nếu một người tiêu hao 2000kcal trong một ngày và đốt thêm 400kcal qua tập thể dục, thì tổng cộng sẽ là 2400kcal và sẽ giảm cân.
Tuy nhiên, theo mô hình 'hạn chế (constrained model)' mà nhóm nghiên cứu đưa ra, có một giới hạn nhất định về tổng năng lượng mà cơ thể con người có thể tiêu hao trong một ngày. Khi lượng tập thể dục tăng đột ngột, cơ thể chúng ta nhận thức điều này như một 'tình huống khủng hoảng' và bắt đầu quản lý hiệu quả năng lượng để sinh tồn.
Nhóm nghiên cứu cho biết, để duy trì tổng năng lượng tiêu hao trong một khoảng nhất định, cơ thể chúng ta buộc phải giảm năng lượng sử dụng cho các hoạt động nội bộ khác như hoạt động miễn dịch, phục hồi tế bào, tiêu hóa. Tỷ lệ 'bù năng lượng' này trung bình lên tới 28%. Dù bạn khó khăn đốt cháy 100kcal qua tập thể dục, cơ thể sẽ tiết kiệm 28kcal ở nơi khác, thực tế chỉ tiêu hao thêm 72kcal.
Đặc biệt, hiện tượng bù năng lượng này càng được tối đa hóa khi hạn chế calo tiêu thụ và tập thể dục. Cơ thể chúng ta nhận thức sự giảm lượng tiêu thụ và tăng lượng tiêu hao như một cuộc khủng hoảng sinh tồn, do đó kích hoạt mạnh mẽ 'chế độ tiết kiệm năng lượng'.
Thực tế, trong các thí nghiệm trên động vật, hiện tượng bù năng lượng đã được xác nhận lên tới 100%. Điều này có nghĩa là dù bạn tiêu hao 100kcal qua tập thể dục, cơ thể sẽ tiết kiệm năng lượng tương đương ở các lĩnh vực khác như tỷ lệ trao đổi chất cơ bản, dẫn đến việc tiêu hao calo thêm trở về '0'. Điều này giải thích nguyên nhân tại sao ngay cả khi tiếp tục chế độ ăn kiêng nghiêm ngặt, việc giảm cân lại chậm lại và dẫn đến 'giai đoạn bão hòa'.
Tuy nhiên, không phải tất cả các bài tập đều gây ra hiện tượng bù năng lượng giống nhau. Các bài tập aerobic như chạy bộ có hiện tượng bù năng lượng mạnh hơn, trong khi các bài tập kháng lực (tập sức mạnh) thì ít hơn. Điều này có nghĩa là nếu bạn đặt mục tiêu giảm cân, tập sức mạnh sẽ hiệu quả hơn.
Nhưng nghiên cứu này không nói rằng tập thể dục là không cần thiết. Dù hiệu quả giảm cân của tập thể dục có thể giảm, nhưng tập thể dục vẫn mang lại nhiều lợi ích sức khỏe như cải thiện sức khỏe tim mạch, độ nhạy insulin, giảm mỡ nội tạng, nâng cao sức khỏe tâm thần. Những hiệu quả này xuất hiện không phụ thuộc vào sự thay đổi trọng lượng.
Nhưng nghiên cứu này cho thấy tại sao việc giảm cân chỉ bằng tập thể dục lại khó khăn như vậy, và tại sao việc điều chỉnh chế độ ăn uống lại quyết định cho việc giảm cân.
Nhóm nghiên cứu giải thích rằng “con người và các loài động vật khác phản ứng bằng cách giảm tiêu thụ năng lượng cho các hoạt động khác khi mức độ hoạt động thể chất tăng lên, điều này hỗ trợ lý thuyết về sự hạn chế trong tiêu thụ năng lượng.”
