即使黑猩猩变得更聪明也无法说话...为什么呢？

在科幻电影或小说中，语言常常被作为主要素材或动机来处理。

在电影《阿凡达》中，外星行星潘多拉的纳美族使用他们特有的语言。‘纳美语’是导演詹姆斯·卡梅隆委托南加州大学语言学家保罗·弗罗默教授开发的语言。

讲述与乘宇宙飞船来到地球的外星人交流的《你一生的故事》被改编为电影《降临》（原名 Arrival）。在特德·姜撰写的这部短篇小说中，语言学家主人公路易斯与外星人交流，学习了外星人的语言和文字。路易斯在理解外星人的文字后，能够看到未来。

以地球为舞台的科幻作品有时会设定黑猩猩比人类更聪明的情境。在这种情况下，黑猩猩在进化过程中并没有创造出独特的语言，而是学习了劣等的人类语言。‘就当如此’的情境设定，因此在观看影片时无需质疑这一前提。

即使变得更聪明，猴子也没有‘语言硬件’

外星人，如果存在的话，会用他们自己的语言说话。（这是一种同义反复。‘外星人’这种人类水平或更高等的生命体显然早已发展出语言。）然而，‘黑猩猩像人一样说话’的可能性可以说是非常渺茫的。因为黑猩猩在物理上无法像人类一样发出多样的声音。它们没有语言硬件。

人类的喉部，包括发声器官声带，位于比黑猩猩等其他哺乳动物更低的位置，因此可以利用这个空间发出多种声音。然而，喉部位置较高的黑猩猩无法像人类一样发出多种辅音和元音。除了黑猩猩，其他灵长类和哺乳动物也因为喉部位置的原因只能发出单调的声音。

‘个体发生重复系统发生。’这曾是生物学乃至社会学等领域广泛接受的主张。德国动物学家恩斯特·海克尔（1834-1919）曾这样说过。他认为在胚胎的发育过程中，地球上存在的所有生命体的进化历史都会显现出来，并以图示展示了这一点。后来，这幅图被揭露为伪造，这一主张在科学界被废弃。

婴儿发出短促声音的原因

不过，人类的喉部在进化过程中出现了一些重复的现象。人类在出生到一岁左右时，喉部像黑猩猩一样位于与舌头几乎相同的高度（李恩熙，《只有人类能说话的原因》，Pressian，2005.10.21.）。由于新生儿的口腔和喉部如此排列，即使智力发展再快，婴儿也无法用声音表达自己的意图。随着婴儿的成长，口腔和喉部之间的管道即咽部变长，喉部位置逐渐下降。这样，具备了发出多种声音的硬件，最初发出‘短促的声音’，然后逐渐发出准确的发音。

喉部位置下降带来的语言能力伴随着风险。食物卡在喉咙的事故风险。食物堵塞气道的事故在人体中尤为常见。其他动物的食物和空气分别进入食道和气道，而人类的咽部到喉部的区域是食物和空气共享的。

人类在获得语言的同时也承担了窒息的风险

会厌负责阻止进入咽部的食物进入气道。当吞咽动作发生时，喉部上升，会厌盖住气道入口。保护气道不被食物进入的动作在1秒左右完成。在吃东西时说话会导致呛到，这是这一动作出错的小事故。如果食物块比呛到更严重地进入气道，会导致更大的事故。

哈佛大学人类进化生物学教授丹尼尔·利伯曼将此解释为获得语言能力时伴随的风险。利伯曼教授在《我们身体的编年史》中表示，“由此导致的死亡事故比想象中多”，并指出“在美国，因食物窒息死亡的比例约为交通事故死亡的十分之一”。

现在试着吞咽一下。你可以感受到喉部上升和会厌盖住气道。在气道被盖住的瞬间无法呼吸。与我们相比，狗在吃东西时不需要特别保护气道。因此，狗可以在吃东西时呼吸，也可以在呼吸时吃东西。

进化的分支将延伸到哪里，谁也不知道。‘黑猩猩在几十万年后喉部位置可能会下降，发声变得多样化？’可以这样想象。笔者回答“有可能，但这种可能性极其渺茫”。

人类喉部下降被认为受到直立行走和奔跑的影响。不能说抬头生活的动物喉部位置都会下降，但像黑猩猩这样低头生活的动物进入这种进化路径的可能性较低。过去几百万年间黑猩猩的喉部没有下降就是证明。

看过《猩球崛起》电影后担心黑猩猩统治的人也许有。这是杞人忧天，其中一个原因是黑猩猩在物理上无法使用语言，因此无法通过语言实现思维的高度化。人类应该警惕的对象不是黑猩猩，而是人类自己。更近的是能够使用语言并高度（？）思考的我们自己。