Les chimpanzés deviennent beaucoup plus intelligents mais ne peuvent pas parler... Pourquoi cela ?

Dans les films ou romans de science-fiction (SF), la langue est souvent traitée comme un sujet principal ou un motif.

Dans le film 'Avatar', le peuple Na'vi de la planète extraterrestre Pandora parle une langue unique. Le 'Na'vi' est une langue développée à la demande du réalisateur James Cameron par le professeur Paul Frommer, linguiste de l'Université de Californie du Sud.

Le récit de l'interaction avec des extraterrestres venus sur Terre par vaisseau spatial a été adapté en film sous le titre 'Votre histoire' (titre original Arrival). Dans cette nouvelle écrite par Ted Chiang, le protagoniste, un linguiste nommé Louise, apprend la langue et l'écriture des extraterrestres en communiquant avec eux. Après avoir compris l'écriture des extraterrestres, Louise est capable de voir l'avenir.

La SF qui se déroule sur Terre établit parfois des scénarios où les chimpanzés deviennent plus intelligents que les humains. Dans ce cas, les chimpanzés n'inventent pas une langue propre en évoluant, mais apprennent plutôt la langue inférieure des humains. C'est une situation hypothétique, donc il n'est pas nécessaire de remettre en question cette prémisse en regardant le film.

Bien qu'ils deviennent plus intelligents, les singes n'ont pas de 'matériel linguistique'

Les extraterrestres, s'ils existent, parleraient dans leur propre langue. (C'est redondant. Les 'extraterrestres', qui sont des êtres de niveau humain ou plus avancés, ont évidemment développé un langage depuis longtemps.) Cependant, la possibilité que 'les chimpanzés parlent comme des humains' est très faible. Les chimpanzés ne peuvent pas produire autant de sons variés que les humains sur le plan physique. Ils n'ont pas de matériel linguistique.

Chez les humains, le larynx, qui est l'organe de la voix, est situé plus bas que chez les autres mammifères, y compris les chimpanzés, et grâce à l'espace créé, ils peuvent exprimer des sons de différentes sortes. Cependant, les chimpanzés, dont le larynx est situé plus haut, ne peuvent pas produire plusieurs consonnes et voyelles comme les humains. D'autres primates et mammifères, en raison de la position de leur larynx, ne peuvent également produire que des sons monotones.

'L'ontogenèse répète la phylogenèse.' C'était une affirmation largement acceptée non seulement en biologie mais aussi en sociologie à une époque. Le zoologiste allemand Ernst Haeckel (1834-1919) a dit cela. Haeckel a présenté graphiquement l'idée que le processus de développement de l'embryon montre l'histoire évolutive de tous les êtres vivants sur Terre. Par la suite, il a été révélé que ce graphique avait été manipulé, et cette affirmation a été abandonnée par la communauté scientifique.

Pourquoi les bébés émettent des sons de langue courte

Cependant, dans le larynx humain, il existe des manifestations où le processus évolutif se répète en partie. Les humains, jusqu'à un certain âge avant de devenir des adultes, ont un larynx qui est presque à la même hauteur que la langue, comme les chimpanzés (Lee Eun-hee, La raison pour laquelle seuls les humains peuvent parler, Pressian, 21 octobre 2005). Les nouveau-nés, en raison de la disposition de leur bouche et de leur larynx, ne peuvent pas exprimer leurs intentions par la voix, peu importe à quelle vitesse leur intelligence se développe. En grandissant, le pharynx, qui est le conduit entre la bouche et le larynx, s'allonge, et en même temps, la position du larynx descend progressivement. Ainsi, ils acquièrent le matériel nécessaire pour produire des sons variés, commençant par émettre des 'sons de langue courte' avant de parvenir à une articulation précise.

La capacité linguistique acquise en abaissant la position du larynx comporte des risques. Il y a un risque d'accident où la nourriture se coince dans la gorge. Les accidents d'étouffement dus à la nourriture se produisent particulièrement chez les humains. Alors que d'autres animaux ont des voies alimentaires et respiratoires séparées, les humains partagent le conduit entre le pharynx et le larynx pour la nourriture et l'air.

Les humains ont pris le risque d'étouffement en acquérant le langage

Le larynx joue un rôle en empêchant la nourriture qui descend dans le pharynx d'entrer dans les voies respiratoires. Lorsque nous avalons de la nourriture, le larynx monte et le clapet laryngé bloque l'entrée des voies respiratoires. Ce mouvement, qui protège les voies respiratoires de la nourriture, se produit en environ une seconde. Si l'on essaie de parler en mangeant, cela peut entraîner un léger accident d'étouffement. Si un morceau de nourriture passe dans les voies respiratoires plus gravement, cela peut provoquer un accident plus grave.

Daniel Lieberman, professeur d'anthropologie évolutive à Harvard, a expliqué cela comme un risque acquis avec la capacité linguistique. Le professeur Lieberman a déclaré dans 《La chronologie de notre corps》 que “les accidents mortels dus à cela se produisent plus souvent que prévu” et que “les décès par étouffement dus à la nourriture aux États-Unis représentent environ un dixième des décès dus aux accidents de la route”.

Essayez de déglutir maintenant. Vous pouvez sentir le larynx monter et le clapet laryngé bloquer les voies respiratoires. Au moment où les voies respiratoires sont couvertes, vous ne pouvez pas respirer. En comparaison avec nous, les chiens n'ont pas besoin de protéger leurs voies respiratoires séparément pendant qu'ils mangent. Ainsi, les chiens peuvent respirer en mangeant et manger en respirant.

Personne ne sait où les branches de l'évolution s'étendront. Peut-on imaginer que 'les chimpanzés pourraient diversifier leurs sons en descendant leur larynx dans des centaines de milliers d'années ?' Je réponds que “c'est possible, mais cette possibilité est extrêmement faible”.

On suppose que la descente du larynx chez les humains a été influencée par la bipédie et la locomotion. On ne peut pas dire que la plupart des animaux qui se tiennent debout ont leur larynx déplacé vers le bas, mais les animaux qui se penchent en avant comme les chimpanzés ont peu de chances d'emprunter cette voie évolutive. Le fait que le larynx des chimpanzés n'ait pas descendu au cours des derniers millions d'années en est la preuve.

Certains d'entre vous ont peut-être craint la domination des chimpanzés après avoir regardé le film 'La Planète des Singes'. C'est une inquiétude infondée, car l'une des raisons est que les chimpanzés ne peuvent pas physiquement parler et donc ne peuvent pas développer une pensée complexe par le langage. Ce que les humains doivent craindre, ce ne sont pas les chimpanzés, mais les humains eux-mêmes. Plus près de nous, ce sont nous-mêmes qui pouvons parler et penser de manière complexe.