1日1杯の酒も内臓脂肪のリスクを高めるという研究結果が発表された。
最近、国際学術誌〈国際肥満学会誌(International Journal of Obesity)〉に発表された研究によると、1日約1杯に相当する飲酒も心臓病と2型糖尿病のリスクと密接に関連した内臓脂肪の蓄積に関係していることが明らかになった。特に注目すべき点は、過体重でない人でもこのような傾向が観察されたという結果である。
体重は正常だが…臓器周辺の脂肪は増加
研究チームは、イギリスのオックスフォードバイオバンク(Oxford Biobank)に参加した25〜75歳の成人約6000人を対象に分析を実施した。週あたりの飲酒量は「ユニット(unit)」で報告された。イギリスで1ユニットは純アルコール10mL(約8g)を意味する。
ユニットは酒の量ではなく純アルコールの量を基準に計算される。例えば、アルコール度数4%のビール500mL缶は約2ユニット、アルコール度数12%のワイン150mLグラスは約1.8ユニットに相当する。
今回の研究で、飲酒量が最も少ないグループの飲酒量は週あたり4ユニット以下であった。一方、飲酒量が最も多いグループでは男性が週あたり17〜98ユニット、女性は10〜50ユニットを飲んでいた。
研究チームは単に体重やウエスト周囲を見ずに、DEXA(二重エネルギーX線吸収測定)スキャンを活用して体内脂肪分布を精密に分析した。DEXAは脂肪、筋肉、骨を区別して測定できる画像検査である。
その結果、飲酒量が多くなるほど内臓脂肪の割合も増加する傾向が確認された。この関連性は年齢、喫煙の有無、運動習慣、社会経済的背景、総体脂肪量などを補正した後でも維持された。最も多く飲むグループの男性は最も少なく飲むグループより内臓脂肪が最大13.5%多く、女性は17%多いことが示された。
ウエスト周囲だけでは見逃すリスク
興味深い点は、ウエスト周囲のような一般的な指標ではこのような違いが明確に現れなかったことである。外見上は正常な体型に見えても、臓器周辺には代謝的により危険な内臓脂肪が蓄積されている可能性があるという意味である。内臓脂肪は肝臓や膵臓などの主要な臓器を囲んでおり、皮下脂肪よりも健康に対してより有害であり、心血管疾患や2型糖尿病とも強い関連があるとされている。
また、全体の体脂肪が増加する過程でも、飲酒量が多い人ほど臓器周辺に相対的に多くの脂肪を蓄積する傾向が観察された。これは心臓病や糖尿病の発生率が高い体脂肪分布パターンと類似している。
推奨基準と食い違う結果
研究チームは今回の結果が現在の飲酒推奨基準とやや食い違っていると指摘した。現在、イギリス国民保健サービス(NHS)は男女ともに週あたり14ユニットを超えないようにし、できるだけ数日に分けて飲むことを推奨している。アメリカ疾病予防管理センター(CDC)は女性は1日1杯、男性は1日最大2杯を「適正飲酒」と定義している。
しかし、今回の研究はこのような推奨レベルに近い飲酒量でも代謝的に有害な脂肪の蓄積を促進する可能性を示唆している。
因果関係はまだ確認されていない
研究チームは今回の研究がアルコールが直接的に内臓脂肪を増加させると断定することはできないと強調した。飲酒量に関する情報が自己報告方式であり、長期間にわたる追跡研究ではなく、酒の種類別の違いも反映されていない点も限界として指摘された。
それでも内臓脂肪は心血管疾患や2型糖尿病を予測する最も強力な指標の一つと評価されている。単に体重を正常範囲に維持するだけでは飲酒の潜在的な代謝リスクを十分に相殺できるのかについて、今回の研究が新たな疑問を投げかけているとの評価である。
[よくある質問]
Q1. 1日1杯程度の飲酒も危険ですか？
A. 今回の研究によると1日1杯の飲酒も内臓脂肪の増加と関連があることが示されています。ただし、これは関連性を示したものであり、直接的な因果関係を証明したものではありません。
Q2. 内臓脂肪はなぜ危険ですか？
A. 内臓脂肪は肝臓・膵臓などの主要な臓器を囲む脂肪で、皮下脂肪よりも代謝的により活発です。心血管疾患や2型糖尿病のリスクと強く関連していることが知られています。
Q3. 体重が正常なら安心してもいいですか？
A. 必ずしもそうとは言えません。今回の研究では体重やウエスト周囲が正常範囲の人でも飲酒量が多いほど内臓脂肪の割合が高くなることが示されました。脂肪の「量」だけでなく「位置」も重要である可能性があります。
