全額奨学金を受けて大学に進学した優秀な学生が精神疾患を患い、自分の便を食べるなどの奇妙な行動を示した事例がジャーナルに公開された。
結局、精神科入院施設に強制入院されたこのアメリカ人男性（22）の事例をアメリカ・テキサス大学ヒューストン健康科学センター（UTHealth）マクガバン医科大学の精神医学・行動科学科の医療チームが〈精神医学研究症例報告（Psychiatry Research Case Reports）〉に発表した。
医療チームによると、この男性は入院当時、両親と一緒に住んでおり、高校で優秀な学業成績を収め、全額奨学金を受けて大学に進学した優秀な学生だった。入院前まで、家族は彼に重大な精神的、身体的病歴がなかったと報告している。
異常症状は2022年に始まった。その年の2月、男性は腹痛、吐き気、嘔吐、下痢のため病院を訪れ、小腸閉塞と診断された。異食症（食べ物以外のものを食べる症状）は明示的な原因として記録されていなかったが、後に医療チームは異食症であったと推測している。
同年6月には金属物体、便、顔の皮膚の角質を飲み込んで救急室を訪れた。その際、男性は他人が自分を傷つけたり騙そうとしているという疑念と不信感が過度に持続する偏執症の症状も示していた。また、家族は彼が犬たちと一緒に屋外で寝たり、ほとんどの時間をトイレで過ごしていると明かした。結局、彼は翌月の7月に精神健康治療のために非自発的に入院施設に移送された。
男性は入院施設で医療チームとの初回面談で、自分の消化を助けるために犬の糞やプラスチックなどを食べていたと述べた。また、知らないカメラが自分を監視していると信じており、自分が考えている内容がテレビにそのまま出ることがあると言った。
その後の面談では、彼が1年半前から便を食べ始め、他の物も食べるようになったと訴えた。そして、この行為が自己啓発に関連しており、免疫力を確保するためだと繰り返し説明した。また、食べ物以外のものを食べることで自分が完全になる感覚があると述べた。
実際、患者は入院期間中にプラスチック、紙、便、尿などの食べ物以外のものを継続的に摂取していた。病棟の医療チームが制止しようとすると攻撃的な態度を示した。さらに、便を食べた後に石鹸を食べたり、手と顔に大量の手指消毒剤を塗るなどの異常行動を示した。しかし、その状況でも男性は自分がなぜ入院したのか理解できなかった。幻聴と幻視も同時に経験していた。
医療チームは最終的に男性が統合失調症による異食症を示していると診断した。幸いにも、薬物治療により食べ物以外のものを食べる試みが減少し、不安感が改善された。その結果、入院した日から約1か月後に患者は病院を退院した。
医療チームは「この事例は統合失調症患者に見られる特異な症状である便食症（異食症の一種）に関する情報を提供する」と述べ、「統合失調症の二次的な症状として便食症が現れる可能性があり、これは健康に役立つという妄想から生じていると考えられる」と説明した。続けて「この事例は薬物治療によって異常摂食行動が緩和される可能性があり、臨床医が精神病症状とともに現れる摂食異常を積極的に評価・治療する必要があることを示している」と強調した。
一方、統合失調症は思考・知覚・感情・行動の機能が乱れ、現実判断に問題が生じ、妄想、幻覚、崩壊した思考や行動が現れる精神的疾患である。一般的に薬物で治療され、処方された薬はドーパミン信号を調整して妄想・幻覚などの精神病症状を軽減する効果を持つ。
