慢性肺疾患にかかったことがあるなら、たとえタバコを吸わなくても肺癌に注意する必要があるという研究結果が出ました。
喫煙は肺癌を引き起こす主要な原因ですが、最近韓国を含む東アジアで新たに発生した肺癌患者の半数以上は非喫煙者であると報告されています。これにより、喫煙歴だけでは肺癌の発症リスクを予測し、予防することに限界があるとの指摘がなされています。
これに関連して、三星ソウル病院の肺食道外科とソウルアサン病院の呼吸器内科の共同研究チームは、国内の非喫煙者の肺癌発生に影響を与えるリスク要因を精密に分析しました。
研究チームは2016年から2020年にかけて非小細胞肺癌と診断された非喫煙者3000人と、肺に異常がない対照群3000人を1対1でマッチングしました。比較の結果、非喫煙者の肺癌発症に最も大きな影響を与えるのは「慢性肺疾患の有無」であることが確認されました。
喫煙経験が全くない患者でも、慢性閉塞性肺疾患（COPD）や肺結核などの肺関連疾患にかかっていた患者は、肺癌発症リスクが対照群に比べて2.9倍高いことがわかりました。特にCOPDにかかっていた患者に限った場合、リスクは7.3倍まで高まりました。
研究チームはこのような結果について「肺疾患患者は慢性的な炎症反応が持続的に現れるため、これが肺癌発症に寄与した可能性がある」と説明しました。
家族歴や社会・経済的要因も非喫煙者の肺癌リスクを高める要素として指摘されました。1親等以内の家族に肺癌患者がいる場合、発症リスクは23%高まり、兄弟姉妹に肺癌の病歴がある場合は54%高まりました。失業状態の患者のリスクは32%増加しました。
また、非首都圏居住者の肺癌リスクは首都圏居住者に比べて2.81倍高いことがわかりました。地域間の産業・環境条件の違いや医療アクセスの格差などが複合的に作用していると考えられます。
今回の研究に参加した支援準ソウルアサン病院呼吸器内科教授は「非喫煙者の肺癌は一つの理由で発生するのではなく、基礎疾患、家族歴、社会・環境要因など複合的な背景から発生する」と述べ、「喫煙者中心の既存の検診体制を超えて、非喫煙者の高リスク群も選別できる新しい戦略が必要だ」と語りました。
キム・ホングァン三星ソウル病院肺食道外科教授も「非喫煙者は相対的に肺の健康に疎かになりがちだ」とし、「タバコを吸わなくても、慢性肺疾患や肺癌の家族歴がある場合は定期的な検診と細心の管理が必要だ」と強調しました。
今回の研究結果は呼吸器分野の権威ある国際学術誌〈チェスト（Chest）〉に最近発表されました。
