釜山に住むキム・モ（67）さんは最近、糖化ヘモグロビンが9.2%まで上昇したことを確認した。5年前、初めて糖尿病と診断されたとき、医者はインスリン治療を勧めたが、「インスリンは中毒になる」という話が多く、治療を先延ばしにしていた。結局、糖尿病網膜症で片方の目の視力をほとんど失った後に急いで病院を再訪した。
2022年の時点で全国の65歳以上の糖尿病患者は220万人。釜山・蔚山・慶南は高齢人口比率がさらに高い。もちろん、糖尿病患者も多く、40万人を超える。
糖化ヘモグロビン1%pの差、なぜ重要なのか？
問題は、科学的に証明された効果的な治療法があるにもかかわらず、誤解のために無視されていることだ。大韓糖尿病学会が引用した国際的研究（UKPDS 35、英国糖尿病前向き研究）によると、糖化ヘモグロビン（HbA1c）を1%pだけ下げると、糖尿病による死亡率が21%減少する。また、微小血管合併症が37%、心筋梗塞が14%減少することが示された。末梢血管疾患は43%も減少する。
私たちの血液中の赤血球にはヘモグロビン（血色素）というタンパク質がある。このヘモグロビンが血糖（ブドウ糖）と出会うと、自然に糖が付着する糖化現象が生じる。血糖が高いほど、より多くの糖がヘモグロビンに付着し、この付着の程度をパーセント（%）で測定したものが「糖化ヘモグロビン」（HbA1c）である。
赤血球の平均寿命は約120日であるため、糖化ヘモグロビンの数値は最近2〜3ヶ月の平均血糖を示す。特に空腹時血糖や食後血糖のように、食事や運動、ストレスなど当日の状況にほとんど影響を受けない点から、糖尿病の診断と長期的な血糖管理において最も信頼性の高いデータと見なされている。
春海病院のカン・アヨン科長（内分泌内科）も「正常な糖化ヘモグロビンの数値は5.7%未満だが、もし6.5%以上で糖尿病と診断された場合、その時の1%pの差は長期的には患者の生死を分ける可能性がある」と述べた。「微小血管合併症37%の減少は、すなわち失明や腎不全のリスクが大幅に減少することを意味する」とし、「ここに心筋梗塞の減少、末梢血管疾患の減少効果を加えれば、生活の質が大きく変わる」とも付け加えた。
UKPDS研究では5000人以上を10年間追跡した結果、糖化ヘモグロビン改善効果は明確である。65歳の糖尿病患者100人中、毎年約5人が糖尿病合併症で死亡しているが、糖化ヘモグロビンを1%だけ下げれば、その中の1人は救えるという計算だ。大韓糖尿病学会の診療ガイドラインもこの研究を根拠に、糖尿病患者の糖化ヘモグロビン目標値を「6.5%未満」と設定している。
「糖尿病完治」、「インスリン中止」…SNSの噂の真実は？
このように劇的な効果が証明されているにもかかわらず、生活現場では「インスリンは有害だ」、「これで完治が可能だ」という噂が溢れている。キムさんのように誤った情報に騙されて適切な治療のタイミングを逃す糖尿病患者がまだ多い。実際、YouTubeやSNSでは「糖尿病完治」、「インスリン中止」といったコンテンツの視聴回数が高い。より魅力的だからだ。
最も一般的な誤解はインスリンに対する偏見。「インスリンは一度打つと一生打たなければならない」という誤った認識で治療を拒否する患者が少なくない。「インスリンが臓器を傷める」という話も多く流布されている。一方、カン・アヨン科長は「体外からインスリンを注入すると、むしろ膵臓が休息を取り回復し、今後インスリンを中止した後もその効果が持続する」と説明した。
もう一つの誤解は「糖尿病完治」が可能だという期待だ。カン科長は「まだ糖尿病の完治法はない」とし、「誇大広告や虚偽広告に惑わされて検証されていない民間療法や健康機能食品に依存して病を悪化させる事例が多い」と警告した。彼は「糖尿病治療の最善は、しっかり管理して合併症の発生を減らすことだ」とし、「UKPDS研究が示すように、厳格な血糖管理だけでも死亡率を21%も下げることができる」と強調した。
実際、大韓糖尿病学会の診療ガイドラインによれば、早期にインスリン集中治療を3〜6ヶ月実施した後、膵臓機能が回復し、薬物を減らしたり食事・運動療法だけで管理可能な事例が報告されている。カン科長は「インスリン治療が必要な患者が偏見のために拒否し、合併症が深刻化した後に後悔するケースをよく見かける」とし、「ためらう3ヶ月が10年後のあなたの人生を変える可能性がある」と述べた。
日常での血糖管理はどうする？
では、糖化ヘモグロビンを1%p下げるためにはどうすればよいのか？カン科長は「食事調整が最も重要だ」とし、「どんなに効果的な薬を処方しても、患者の食事調整が並行されなければ糖尿病の管理はできない」と述べた。
特に「ほとんどの糖尿病患者は食事よりおやつが問題になることが多い」とし、「パン、餅、お菓子など高炭水化物食品の摂取に注意し、少量でも高血糖を引き起こす果物の摂取に特に注意が必要だ」とアドバイスした。
運動は有酸素運動と筋力運動を組み合わせて、週に150分以上、1回に30分以上、隣の人と会話ができる程度の強度で行うのが良い。また、高血糖だけでなく高血圧や高脂血症の管理も同時に行わなければ血管合併症を予防できる。
実際、積極的な管理で健康を取り戻した事例もある。3年前に糖尿病と診断されたパク・モ（62）さんは、積極的な食事療法と運動で糖化ヘモグロビンを8.5%から6.2%に下げた。毎朝30分歩くことを始め、おやつとして楽しんでいたパンやお菓子を野菜スティックに変えた。3ヶ月ごとに糖化ヘモグロビンを測定し、自分の管理状態をチェックした。
カン・アヨン科長は「パクさんのように初期から適切に管理したおかげで合併症なしで健康に過ごしている患者が多い」とし、「3ヶ月で糖化ヘモグロビンを0.5〜1%p下げることは十分に可能だ」と述べた。
彼は糖尿病患者に3つのことをお願いした。第一に、今すぐ自分の糖化ヘモグロビンの数値を確認すること。第二に、6.5%以上であれば3ヶ月ごとに「1%p下げる」目標を立てて実行すること。第三に、インスリンが必要だという医師の判断が出た場合、偏見を捨てて積極的に治療を受けること。結局、「ためらう今の3ヶ月が今後10年のあなたの人生を変える可能性がある」ということだ。
助言: 釜山春海病院カン・アヨン科長（内分泌内科）。 東亜大学医学部を卒業し、東亜大学病院で研修を受けた。同じ病院で専任医まで務め、春海病院に合流した。
