50代の男性Aさんは、ジムに登録してパーソナルトレーニングを始めてから1週間で、誰にも言えない悩みに陥った。膝から「カチカチ」と音がするのが気になったからだ。特にスクワットや室内自転車をこぐときに音が特に大きい。
運動中に膝から「カチカチ」と音がするのは、真冬の寒さも原因の一つだ。私たちの体は気温が下がると熱の損失を最小限に抑え、体温を維持するために筋肉や靭帯が収縮し、硬直し、柔軟性が低下する。
低い気温は関節内の潤滑液の粘度を高め、圧力の変化で気泡を発生させる。また、関節液の潤滑作用がスムーズでないため、腱や靭帯の摩擦が増加する。これらの原因が複合的に作用し、膝から音がするのだ。したがって、痛みがなく膝から「カチカチ」と音がする場合は、ほとんどが真冬の低い気温による正常な症状に近い。
しかし、音が単純でなく「カリカリ」や「ポトポト」といった音、または骨がこすれる音などは、膝関節に異常が発生している可能性がある。音とともに膝がしびれたり痛みが生じたり、腫れたり動きが鈍くなる場合も膝関節疾患が疑われる。
ウルサンエリヤ病院関節脊椎センターのホ・ビョンチョル科長（整形外科）は12日、「新年の目標を健康に設定し運動を始める場合、初期に無理をすることが多いため、関節の音を放置するのではなく、注意を払い他の症状がないか確認する必要がある」と述べた。
特に膝を曲げたり伸ばしたりする際にカリカリと音がし、歩くたびに痛みを感じる場合は、軟骨軟化症を疑うことができる。軟骨軟化症は、関節内の軟骨組織が老化やその他の理由で弱くなったり損傷したりするさまざまな原因により、関節軟骨が弱くなった状態で、膝を強くぶつけたり骨折、脱臼などの外傷によって発生することもある。また、外傷がなくても突然無理な運動をしたり、膝を過度に使用する場合や運動不足によっても発生する。
一度損傷した軟骨は再生が難しく、長期間放置すると変形性関節炎に進行する可能性があるため、早期治療と予防が重要である。初期発見時には、薬物治療や体外衝撃波などの物理療法などの保存的治療を行うことができる。
膝をできるだけ使わないように休息を取ることが重要であり、温熱療法を通じて膝の疲労を和らげるだけでも状態が改善されることがある。しかし、この方法で効果が見られない場合や膝の軟骨の損傷がひどい場合は、関節鏡を通じて病変部位を切除したり、膝関節面を平らにする手術を行うことができる。
階段を上り下りする際のように膝を曲げたり伸ばしたりする時に「ドスン」と音がしたり、痛みがひどい場合は、半月板損傷を疑うことができる。線維性軟骨組織である半月板は、膝にかかる衝撃や緊張を和らげ、関節の安定性を維持する役割を果たす。さまざまな原因で軟骨が裂けたり薄くなったりするなどの異常が生じることを半月板損傷という。
一般的に運動中の突然の方向転換や滑り、ジャンプなどが原因である。日常生活の中でも関節がねじれたり、激しくぶつかる外傷などによって損傷が発生することがある。初期には歩行や運動活動に大きな支障がないため、気づかずに過ごしたり、痛みがあってもすぐに消えるため放置することが多い。時間が経過するにつれて、損傷部位の痛み、腫れ、不安定感、運動範囲の制限などが現れる。
治療は患者の年齢、活動力、破裂の種類などを考慮する。重症でなければ、薬物療法、運動療法、物理療法などの非手術療法だけでも改善される。しかし、破裂がひどい場合や保存的治療でも痛みが持続する場合は、関節鏡を利用した手術などを考慮する必要がある。
