Un homme de 99 ans, dont l’état de conscience s’est brusquement altéré et qui a vomi, a été transporté aux urgences. Une tomodensitométrie (CT) a révélé une déchirure de la paroi de l’aorte, le plus gros vaisseau sanguin qui achemine le sang du cœur vers l’ensemble du corps. Il s’agissait d’une « dissection aortique », une urgence vitale dont le pronostic se dégrade à mesure que le temps passe.
Le patient a subi une intervention d’urgence de plus de cinq heures, puis un mois de prise en charge en soins intensifs. Environ un mois après l’opération, il a célébré son 100e anniversaire dans sa chambre d’hôpital, avant de récupérer et de sortir.
Le Seoul Asan Medical Center a annoncé, le 8, avoir opéré en urgence une dissection aortique chez Lee Seung-man, âgé de 99 ans révolus. L’établissement précise qu’il s’agit du patient le plus âgé recensé en Corée du Sud parmi ceux ayant subi une chirurgie pour dissection aortique.
Altération de la conscience et vomissements… le CT confirme la déchirure de la paroi aortique
Né le 5 août 1926, M. Lee, ancien instituteur en école primaire, vivait à Seoul avec son fils et sa belle-fille après avoir pris sa retraite. Même à 99 ans, il accomplissait seul les gestes du quotidien à la maison et restait relativement en bonne santé, au point de ne pas manquer ses trois repas.
Dans la nuit du 28 juin, tard, son état de conscience s’est soudainement altéré et des vomissements sont apparus. Un CT thoracique réalisé aux urgences du Seoul Asan Medical Center a confirmé une dissection aortique.
La dissection aortique survient lorsque la paroi interne de l’aorte se déchire, laissant le sang s’infiltrer dans la paroi du vaisseau et la disséquer. Si la dissection progresse, l’aorte peut se rompre et l’irrigation sanguine d’organes majeurs, comme le cœur ou le cerveau, peut aussi être interrompue.
Chez M. Lee, la dissection s’est produite au niveau de l’aorte ascendante, juste au-dessus du cœur. Le cas relevait d’une chirurgie d’urgence, difficile à différer. Après l’apparition des symptômes, le risque de décès augmente d’environ 1 % à chaque heure qui passe.
Le symptôme typique est une douleur thoracique ou dorsale intense, d’apparition brutale. Mais les manifestations varient d’un patient à l’autre. Comme chez M. Lee, une altération de la conscience ou des vomissements peuvent survenir ; et si le flux sanguin vers le cerveau est bloqué, des symptômes neurologiques tels qu’une paralysie peuvent apparaître.
À 99 ans, un remplacement aortique de plus de cinq heures
La décision d’opérer n’a pas été simple. Pour M. Lee, âgé de 99 ans révolus, une chirurgie majeure nécessitant l’ouverture du thorax représentait en soi une lourde épreuve.
Mais renoncer à l’intervention et attendre n’était pas davantage envisageable. L’équipe médicale a expliqué que, sans traitement, sa vie pouvait être menacée à court terme, et la famille a décidé de procéder à l’opération.
Après 2 heures du matin, le 29 juin, l’équipe de la professeure Koo Min-jung, du service de chirurgie thoracique et cardiovasculaire du Seoul Asan Medical Center, a commencé l’intervention d’urgence. Les chirurgiens ont ouvert le thorax et réalisé un remplacement aortique, en substituant à l’aorte endommagée une prothèse vasculaire.
Pendant l’intervention, une situation critique est survenue lorsque la zone aortique lésée a été exposée, entraînant une chute brutale de la pression artérielle. L’équipe a poursuivi l’opération en maintenant la circulation sanguine à l’aide d’une circulation extracorporelle.
L’opération a duré plus de cinq heures. Après l’intervention, M. Lee a été transféré en unité de soins intensifs.
La convalescence a également comporté plusieurs moments difficiles. Au moment de tenter le sevrage du respirateur, la saturation en oxygène a chuté. Ce n’est qu’après un mois de traitement intensif en soins intensifs qu’il a pu être transféré dans une chambre d’hospitalisation conventionnelle.
Chez un patient très âgé, l’âge seul ne peut pas déterminer l’indication opératoire. Les médecins évaluent aussi l’autonomie au quotidien, l’existence et l’importance d’autres maladies, ainsi que la capacité des organes majeurs — notamment le cœur et les poumons — à supporter l’intervention. Le risque encouru en l’absence de chirurgie entre également dans la décision. M. Lee, lui, était autonome au quotidien et se trouvait dans une situation où, sans traitement immédiat, sa vie était en danger.
Un 100e anniversaire célébré dans sa chambre environ un mois après l’opération
Poursuivant sa récupération, M. Lee a célébré son 100e anniversaire dans sa chambre le 5 août. La professeure Koo Min-jung, qui a dirigé l’intervention, a préparé elle-même un gâteau, et l’équipe médicale a fêté avec lui son centenaire.
« Comme le patient est très âgé, l’opération en elle-même n’a pas été facile, mais nous avons pu le traiter en nous appuyant sur l’expérience accumulée par l’équipe dédiée aux maladies de l’aorte, ce qui lui a permis de sortir sans incident », a déclaré la professeure Koo. « La récupération a été un peu plus lente, mais nous avons organisé ce moment de célébration en espérant qu’il reste longtemps en bonne santé », a-t-elle ajouté.
« C’est la première fois de ma vie que je fête mon anniversaire dans une chambre d’hôpital », a déclaré M. Lee. « Je suis déjà reconnaissant qu’on m’ait sauvé la vie, et je remercie sincèrement le médecin qui m’a offert, en plus, une célébration aussi généreuse », a-t-il dit.
M. Lee est sorti environ un mois et demi après l’opération.
