À exercice identique, l’heure à laquelle on s’entraîne peut changer les effets sur la régulation de la glycémie ou sur le sommeil. Le matin, l’activité physique aide à lancer la journée et à « réveiller » l’organisme. L’après-midi ou le soir, les fonctions corporelles sont davantage activées, ce qui peut améliorer les performances à l’effort.
Pour autant, aucun créneau — matin ou soir — ne s’impose comme supérieur dans tous les cas. Selon l’état de santé et l’objectif visé, le moment le plus adapté varie d’une personne à l’autre. L’American Heart Association (AHA) insiste sur un point : choisir un horaire auquel on peut s’entraîner régulièrement et en faire une habitude.
Pourquoi l’exercice du soir peut aider les personnes qui peinent à contrôler leur glycémie
Pour augmenter son niveau d’activité physique tout en gérant sa glycémie, s’entraîner le soir peut être efficace. Une étude a montré que, chez des personnes en surpoids ou obèses, l’exercice en soirée aidait à mieux contrôler la glycémie ; les résultats ont été publiés dans la revue internationale « Obesity».
L’équipe de recherche a analysé quatre groupes : △ le « groupe matin », qui effectuait plus de 50 % de l’exercice quotidien le matin ; △ le « groupe après-midi », qui s’entraînait de midi à 18 heures ; △ le « groupe soir », qui s’entraînait de 18 heures à minuit ; △ et le « groupe inactif », qui ne faisait pas d’exercice. Résultat : le groupe soir a vu sa glycémie quotidienne diminuer de manière significative par rapport au groupe inactif. L’effet était encore plus marqué chez les participants obèses ayant des difficultés à contrôler leur glycémie.
Les couche-tard : une meilleure efficacité de l’exercice l’après-midi
Du point de vue des performances, l’exercice de l’après-midi tend aussi à être plus efficace. Au fil de la journée, la température corporelle augmente, ce qui facilite les mouvements musculaires.
Une étude conjointe de Harvard University et de l’University of Basel, fondée sur l’analyse de 63 travaux, a montré que la force et le saut atteignaient leur maximum entre 13 et 20 heures, et la force de préhension entre 14 et 19 heures.
En particulier, les personnes qui se couchent tard et se réveillent tard ont davantage de chances d'exprimer pleinement leurs capacités physiques si elles s'entraînent l'après-midi ou en soirée. Une analyse de l’University of Birmingham, consacrée aux créneaux d’exercice les plus efficaces selon les habitudes de sommeil, indique qu’à l’inverse, chez les personnes actives tard, l’exercice matinal était moins efficace.
Alors, pour qui l’exercice du matin est-il adapté ? Pour celles et ceux dont l’objectif est de perdre du poids. Après une nuit de jeûne, la part de graisses utilisée comme source d’énergie augmente, ce qui peut favoriser une perte de poids plus efficace.
Attention toutefois : chez les patients diabétiques, faire du sport à jeun peut provoquer une hypoglycémie. Chez les personnes souffrant d’hypertension, l’exercice matinal peut activer le système nerveux sympathique, augmenter la pression artérielle et accroître la charge sur le système cardiovasculaire.
