La Corée, une société ultra-vieillissante. Cependant, en octobre 2025, il y a déjà 8908 personnes de plus de 100 ans. Bien que le nombre de personnes âgées augmente, le nombre de centenaires continue également d'augmenter. Comment vivent-ils ?
Ce qui est intéressant, c'est que la plupart d'entre eux souffrent de plusieurs maladies chroniques (hypertension, diabète, etc.), mais se considèrent comme “encore en bonne santé”. Une récente étude de l'équipe de recherche sur les centenaires de l'hôpital de Jeonnam (dirigée par le professeur Park Kwang-seong) montre que ce n'est pas simplement une ‘illusion’ mais un puissant indicateur de longévité.
De plus, une autre activité qui se déroule non pas dans une salle de sport mais dans un jardin, et non pas sur un tapis de course mais sur les chemins du village, renforce cette idée. Partons à la recherche du secret scientifique des centenaires.
Le pouvoir de la positivité prolonge la vie de 7,5 ans... L'effet spécial du paradoxe du bien-être
Les résultats de l'étude menée par l'équipe de l'hôpital de Jeonnam sur les centenaires de Gukgoksundam (Gurye, Gokseong, Damyang dans la province de Jeonnam + Sunchang dans la province de Jeonbuk) étaient surprenants. Plus de la moitié (plus de 50 % à Gukgoksundam, 61,9 % à Goheung) ont évalué leur santé de manière positive, et lors des tests d'échelle de dépression, la moyenne était inférieure à 5, indiquant presque aucune symptomatologie dépressive. Ce phénomène, où les indicateurs de santé objectifs et la perception subjective divergent, est appelé ‘paradoxe du bien-être’, et c'est exactement ce qui a été reproduit ici.
Ce n'est pas un phénomène unique à la Corée. Une étude de 2002 menée par la professeure Becca Levy de l'Université de Yale a choqué le monde médical à l'époque. Les personnes ayant une perception positive du vieillissement ont vécu en moyenne 7,5 ans de plus que celles ayant une perception négative.
Ce phénomène a été maintenu même après avoir ajusté pour l'âge, le sexe, le revenu et l'état de santé fonctionnel, et l'effet sur la longévité était plus important que l'arrêt du tabac ou l'exercice. Une méta-analyse de 2023 a également conclu que la perception subjective du vieillissement a un ‘petit mais puissant’ impact sur la santé et la longévité.
Les chercheurs de l'hôpital de Jeonnam ont déclaré : “Le stress chronique et la dépression provoquent une inflammation dans le corps, accélérant le vieillissement, mais une attitude positive inhibe cela et augmente le taux de survie.” Les centenaires des ‘zones bleues’ comme Okinawa et la Sardaigne considèrent également une attitude optimiste comme un facteur clé de la longévité. L'ancien adage “L'esprit est la vie” est en train d'être prouvé scientifiquement.
Un jardin est meilleur qu'une salle de sport... Le secret de la longévité donné par le ‘NEAT’
La journée des centenaires de Goheung est remplie de mouvements constants sans programme d'exercice particulier. Cultiver un jardin, se déplacer dans le village et interagir avec les voisins sont des activités physiques en soi. Les chercheurs analysent que le mode de vie des personnes âgées en milieu rural prévient la sarcopénie et augmente le taux de survie.
Cela correspond exactement au concept de ‘NEAT’ (Thermogenèse d'activité non-exercée), qui est de plus en plus reconnu dans le domaine médical. NEAT désigne l'énergie dépensée par des mouvements quotidiens non intentionnels — se tenir debout, marcher, faire des tâches ménagères, etc.
Des recherches récentes s'accordent à dire que le NEAT joue un rôle clé dans la santé métabolique et la longévité. Avec l'urbanisation, la vie sédentaire a augmenté, entraînant une forte diminution du NEAT et une augmentation de l'obésité et des maladies chroniques, mais en augmentant consciemment le NEAT, on peut avoir un effet dramatique sur la gestion du poids et l'augmentation de la durée de vie.
Le principe de longévité ‘Move Naturally’ (Bougez naturellement), qui fait partie des ‘Power 9’ des zones bleues, est dans le même esprit. Les centenaires d'Okinawa et de Sardaigne choisissent leur jardin plutôt qu'une salle de sport, et les collines plutôt qu'un tapis de course. Leur environnement les incite naturellement à bouger, ce qui augmente leur dépense énergétique quotidienne et maintient leur santé cardiovasculaire et musculo-squelettique.
En fin de compte, le secret des centenaires n'est pas grandiose. C'est un esprit positif de “Je vais bien encore” et des pas naturels entre le jardin et le village. Ces deux éléments créent une synergie qui ralentit le vieillissement et prolonge la vie.
