¿Qué proporción ocupa el Paleolítico en la historia de la humanidad?
El Paleolítico es el periodo comprendido entre la aparición, hace unos 2 millones de años, del “Homo” —en el sentido de “ser humano”— y el inicio del Neolítico, hace unos 10.000 años, cuando comenzó la agricultura. Desde que la humanidad empezó a cultivar hasta el presente, en el que ya usamos smartphones en el siglo XXI, han transcurrido unos 10.000 años. Si expresamos el Paleolítico, que ocupa 1,99 millones de años de esos 2 millones, en porcentaje, da un 99,5%.
Si el ser humano hubiera evolucionado para comer carne, los genes habrían cambiado de modo que, tras atravesar el Paleolítico, cuando en el contexto extremo de las glaciaciones se comía carne para sobrevivir, aunque se ingirieran alimentos con mucho colesterol no se produjeran alteraciones en los vasos sanguíneos como en los carnívoros. Sin embargo, si miramos a los hombres y mujeres modernos que consumen mucha carne y sufren enfermedades vasculares como la arteriosclerosis, el infarto de miocardio o el ictus, eso indica que todavía no han cambiado nuestros genes [1].
El “dietario paleolítico”, que se pensaba que sería bueno para la salud, no era más que una propuesta basada en los hábitos alimentarios de “Homo” desde hace 2 millones de años, pero ignoraba una gran parte: no tuvo en cuenta los hábitos alimentarios anteriores a esos 2 millones de años. Para comprender los “genes que dominan la naturaleza humana”, no basta con mirar desde hace 2 millones de años, cuando empezó a comerse carne para adaptarse al entorno. Hay que remontarse hasta 6 millones de años atrás, el origen de la humanidad.
Los genes cambian por necesidad
Los carnívoros producen por sí mismos vitamina C en el organismo, mientras que los herbívoros la obtienen de los alimentos. En el ADN humano existe el gen para sintetizar vitamina C. Pero no funciona. La razón es que desde los primeros tiempos de la humanidad se ha absorbido suficiente vitamina C a través de una alimentación basada en plantas, así que no hacía falta sintetizarla dentro del cuerpo y desperdiciar energía [2].
La vitamina C no está en la carne, el pescado, la leche ni los huevos; en cambio, abunda en las frutas y las verduras. Por eso, quienes comen carne tienen más facilidad para desarrollar deficiencia de vitamina C, mientras que los vegetarianos no la desarrollan.
La vitamina C es una vitamina hidrosoluble. Al ser una vitamina hidrosoluble, es sensible al calor; por lo tanto, es mejor consumirla tal cual en su estado natural, sin cocinarla, y como las cantidades ingeridas por encima de la necesidad diaria se eliminan por la orina, no se acumula en el cuerpo. Esa es la razón por la que hay que comer a diario frutas y verduras frescas.
En la actualidad, los genes humanos se parecen casi a los de los primeros humanos, así que las causas de las diversas enfermedades crónicas que padece la gente moderna no son nuestra naturaleza, sino los alimentos modernizados que, en los últimos 100 años, han evolucionado de manera rápida sin ajustarse a lo que nuestro cuerpo espera [3].
¿Por qué nos importa tanto cuidar lo que comemos? Seguramente sea el deseo de vivir muchos años de forma saludable.
La esperanza de vida media de una persona del Paleolítico era de apenas 25 a 30 años. Aunque se tengan en cuenta muchos otros factores del entorno, resulta difícil sostener que la alimentación paleolítica sea buena para la salud [4].
Es cierto que hoy las personas viven más y con más salud, por lo que no es necesario imitar los hábitos alimentarios de los antiguos. Pero aumentar el consumo de frutas y verduras sin procesar y aumentar la actividad física ayuda a prevenir enfermedades crónicas. Eso se debe a que es un hecho claro que la carne y la inactividad, propias de un estilo de vida occidentalizado, están relacionadas con el aumento de enfermedades crónicas [5, 6].
Sin necesidad de llegar hasta el Paleolítico, hay personas que viven más y con buena salud. Se trata de habitantes de zonas rurales de África o de Asia que siguen principalmente una dieta vegetariana. En su caso, casi no existe arteriosclerosis, la enfermedad vascular que provoca infartos de miocardio o ictus; además, la diabetes, la hipertensión, la obesidad y el cáncer también son muy poco frecuentes [7, 8].
¿Cómo es la naturaleza humana?
Si al ver el cordero de la foto te dan ganas de comértelo, entonces eres una persona cuya naturaleza es la de un carnívoro. Pero la mayoría de la gente, al ver un corderito, lo encuentra tierno y entrañable; no piensa en atraparlo y comérselo.
Si se trata de comer la carne de un animal vivo del que caen gotas de sangre, la mayoría de las personas no puede hacerlo. Mientras vas por la calle, no verás a nadie babear como un carnívoro al ver el cadáver de un animal atropellado; lo normal es que lo encuentre espantoso y aparte la mirada.
Lo que el ser humano responde de forma instintiva es la fruta dulce de la foto: solo con verla, ya se te hace la boca agua. Y con solo comprobar que te dan ganas de comer, se entiende que la naturaleza innata del ser humano está más cerca de ser vegetariana frugívora, es decir, de consumir principalmente fruta.
Las frutas tienen una gran variedad de sabores. La manzana sabe a manzana, la fresa sabe a fresa, la naranja sabe a naranja, el plátano sabe a plátano….
Entonces, ¿a qué sabe la carne?
Cuando vamos a un huerto, podemos recoger la fruta y comérnosla al momento. Pero, ¿hay alguien que pueda ir a una carnicería y comerse de inmediato la carne expuesta? Eso es imposible si no eres un carnívoro. La razón es que el sabor original de la carne es un sabor desagradable y “a rancio”; sin cocinarla, resulta asqueroso y no se puede comer al instante.
El ser humano no puede comer carne como lo haría un carnívoro, es decir, en crudo. Aplícase calor, se altera la naturaleza del alimento y se transforma para que encaje con el gusto humano. Incluso entonces, se añaden todo tipo de especias y se cocina como costillas adobadas o bulgogi, por ejemplo. Pero, si lo piensas, en realidad las personas prefieren el sabor de los condimentos más que el sabor de la carne. Reflexionemos: ¿de dónde salen esos condimentos? ¿No son plantas?
Si, a la hora de comer, hubiera que matar a un animal directamente y luego comérselo, la gente se echaría atrás con repugnancia y lo rechazaría. La naturaleza humana no es la de un carnívoro. Paul McCartney, miembro de los Beatles, señaló la crueldad de la ganadería industrial con sangre: “Si el muro del matadero fuera de vidrio, la gente dejaría de comer carne”.
Como la carne que consumimos está sistematizada de manera que no se puede ver el proceso de sacrificio, desconocemos lo que ocurre desde que la carne llega hasta que termina sobre la mesa. Aunque nos hemos acostumbrado al sabor de una carne que se somete al fuego, se fríe y se transforma con todo tipo de especias, en realidad el ser humano no reacciona de forma instintiva a la carne cruda.
El ser humano es un animal
Entender la naturaleza animal del ser humano es importante. Nadie es libre de su naturaleza animal. Comer carne no significa que el ser humano sea un carnívoro o un omnívoro. Que cuantos más comen carne, más se enferma la gente, es la prueba más clara de que el ser humano no ha evolucionado para comer carne [9, 10].
Por cierto, los genes de los seres humanos y de los chimpancés son idénticos en un 98,4% [11], y la dieta principal del chimpancé (98%) es fruta [12]. El ser humano se vuelve más saludable cuando es vegetariano.
Y, aun así, pese a estos hechos, hay quienes recomiendan la dieta baja en carbohidratos (low carb) y aseguran que el ser humano es carnívoro, mientras el público replica que “si a él le gusta la carne, entonces sí es carnívoro”. Es una realidad absurda. Mantienen su salud con todo tipo de suplementos que se venden en la página de la low carb, pero no llegan a entender que su idea está equivocada.
Que la mayoría de la gente coma carne no significa que el ser humano se transforme en carnívoro. La alimentación que no encaja con el cuerpo acabará pasando factura más adelante. Y llegan las enfermedades crónicas: arteriosclerosis, infarto, ictus y cáncer.
Hay que alimentarse según la propia naturaleza. Los genes humanos aún no han cambiado. No dejes que te engañe el marketing de quienes venden suplementos afirmando que el ser humano es carnívoro.
Song Muho, doctor en medicina; especialista en cirugía ortopédica y medicina de hábitos de vida
Referencias
1. K Milton. Hunter-gatherer diets—a different perspective. The American journal of clinical nutrition 2000;71(3):665-667.
2. IF Benzie, S Wachtel-Galor. Vegetarian diets and public health: biomarker and redox connections. Antioxid Redox Signal. 2010 Nov 15;13(10):1575-91.
3. H Pijil. Obesity: evolution of a symptom of affluence. How food has shaped our existence. The Netherland Journal of Medicine 2011;69(4):159-166.
4. M Nestle. Paleolithic diets: a sceptical view. Nutrition Bulletin 2000;25(1):43-47.
5. SB Eaton, M Konner, M Shostak. Stone agers in the fast lane: chronic degenerative diseases in evolutionary perspective. Am J Med 1988;84:739–49.
6. L Cordain, RW Gotshall, SB Eaton, SB III Eaton. Physical activity, energy expenditure and fitness: an evolutionary perspective. Int J Sports Med 1998;19:328–35.
7. AR Walker. Are health and ill-health lessons from hunter-gatherers currently relevant? The American journal of clinical nutrition 2001;73(2):353-354.
8. WC Roberts.The cause of atherosclerosis. Nutrition in Clinical Practice 2008;23(5):464-467.
9. R Kay. Diets of early Miocene African hominoids. Nature 1977;44:628–630.
10. K Milton. Nutritional characteristics of wild primate foods: do the diets of our closest living relatives have lessons for us? Nutrition 1999;15:488–498.
11. Dong-A Science https://m.dongascience.com/news/8338
12. Wikipedia https://ko.wikipedia.org/wiki/%EC%B9%A8%ED%8C%AC%EC%A7%80#
