Las mascotas también se vuelven más lentas en cuerpo y mente a medida que envejecen. En lugar de saltar o correr como antes, pasan más tiempo acostados, y su reacción a los estímulos se vuelve más lenta, lo cual es lamentable. Durante este período, el ejercicio excesivo puede ser una carga, pero tampoco es deseable reducir completamente la actividad. Lo que necesitan las mascotas ancianas no es un ‘juego que implique mucho movimiento’, sino un juego que proteja las articulaciones mientras estimula el cerebro. Vamos a explorar juegos que se pueden realizar en casa sin presión.
Si piensas en las articulaciones — ‘juegos que se mueven lentamente’ son la base
Un principio importante tanto para perros ancianos como para gatos ancianos es evitar movimientos bruscos. Jugar lanzando una pelota lejos o cambiando de dirección repentinamente puede poner presión en las articulaciones y ligamentos. En su lugar, es adecuado rodar lentamente una pelota en el suelo o hacer movimientos que sigan la vista desde una altura baja. La ‘experiencia de mover el cuerpo suavemente’ es más beneficiosa para mantener los músculos alrededor de las articulaciones y la circulación que el tamaño del movimiento. Además, los dueños deben prestar atención a un entorno de piso que no sea resbaladizo.
Para los perros ancianos — juegos que utilizan el olfato y el cerebro al mismo tiempo
Aunque los perros envejecen, su sentido del olfato tiende a mantenerse relativamente bien durante más tiempo. Jugar escondiendo golosinas en una toalla o dentro de una caja puede estimular el cerebro sin poner presión en las articulaciones. Si colocas pistas olfativas en diferentes lugares de la casa y los haces moverse lentamente, el ‘proceso de pensar’ se convierte en el núcleo del juego, más que la distancia recorrida. Con solo un corto período de tiempo, la satisfacción es alta, y a menudo se muestran más tranquilos después de jugar. Es importante ajustar la dificultad para evitar que se exciten demasiado.
Para los gatos ancianos — juegos de caza sin saltos son efectivos
El juego de caza es un estímulo instintivo importante para los gatos, incluso en la vejez. Sin embargo, los saltos altos o aterrizajes bruscos pueden ser perjudiciales para las articulaciones, por lo que es mejor optar por juegos centrados en el suelo. Mover lentamente un juguete de caña de pescar desde una posición baja puede ayudar a inducir el seguimiento y la concentración sin presión, proporcionando estimulación cognitiva. En lugar de jugar durante mucho tiempo de una vez, es más adecuado dividir el juego en varias sesiones cortas y concentradas a lo largo del día. También es recomendable proporcionar un espacio donde puedan descansar inmediatamente después de jugar.
Si necesitas estimular el cerebro — utiliza comederos de rompecabezas
Los comederos de rompecabezas o las alfombrillas de olfato son herramientas que estimulan la función cognitiva sin poner presión en las articulaciones, y en el caso de los gatos ancianos, es mejor elegir formas que no toquen sus bigotes. En lugar de comer directamente el alimento o las golosinas, se les puede inducir a pensar y elegir, aumentando así la actividad cerebral de manera natural. Al principio, es importante comenzar con productos de baja dificultad para acumular experiencias de éxito. Si se repiten los fracasos, esto puede llevar a estrés. Una vez que se familiaricen, se puede ajustar la cantidad de golosinas y gestionar el juego y la comida al mismo tiempo.
El tiempo de juego — corto y frecuente es la respuesta
Las mascotas ancianas tienen una recuperación de energía más lenta, por lo que cuanto más largo sea el tiempo de juego, más fácil será que se cansen. La forma más ideal es dividir el juego en varias sesiones cortas de aproximadamente 5 a 10 minutos a lo largo del día. Si muestran signos de fatiga o dificultad para respirar después de jugar, se debe reducir la intensidad. Es importante recordar que el objetivo del juego en la vejez no es mejorar la resistencia, sino ‘mantener’ la función actual.
La participación del cuidador — el estímulo más seguro
A medida que las mascotas envejecen, la voz y el toque del cuidador se convierten en un estímulo más significativo que los juguetes. Hablar lentamente, repasar trucos simples y jugar con toques suaves ayudan tanto a la estabilidad emocional como a la activación cerebral. Cuanto más participe el cuidador, mayor será la inmersión y satisfacción en el juego. Sobre todo, el cuidador es quien mejor puede observar las reacciones de la mascota, por lo que la participación en sí misma es el mejor dispositivo de seguridad.
