أظهرت دراسة أنه إذا لم يتم تقليل الاعتماد على البلاستيك، فإن الأضرار الصحية ستزداد بأكثر من الضعف خلال السنوات الخمس عشرة القادمة.
وفقًا لدراسة نُشرت في المجلة الطبية 《لانسيت بلانيتري هيلث (Lancet Planetary Health)》، إذا استمر الاتجاه الحالي، فإن الأعباء الصحية الناتجة عن البلاستيك ستتضاعف بحلول عام 2040، مما يعني أن 4.5 مليون سنة من الحياة الصحية ستختفي سنويًا على مستوى العالم.
حلل الباحثون في كلية لندن للصحة والطب الاستوائي أن أسباب هذه التأثيرات تعود إلى غازات الاحتباس الحراري، والجسيمات الدقيقة، والمواد الكيميائية السامة المنبعثة من عملية إنتاج البلاستيك.
يستخدم البلاستيك في جميع المجالات تقريبًا، بدءًا من تعبئة المواد الغذائية إلى النقل والبناء. وفقًا لبيانات التصنيع العالمية، فإن إنتاج البلاستيك هو أحد أسرع أنظمة الصناعة نموًا على كوكب الأرض.
درس الباحثون التأثيرات الصحية على مدى دورة حياة البلاستيك بالكامل، بدءًا من استخراج الوقود الأحفوري (الذي يشكل أكثر من 90% من المواد الخام للبلاستيك) إلى التصنيع، والاستخدام، والتخلص النهائي أو الانبعاثات البيئية. كما قارنوا عدة سيناريوهات مستقبلية تتعلق باستهلاك البلاستيك وإدارة النفايات من عام 2016 إلى عام 2040.
تشير الدراسة إلى أن التلوث الناتج عن عمليات إنتاج واستخدام وتخلص البلاستيك في عام 2016 كان مرتبطًا بفقدان حوالي 2.1 مليون سنة من العمر المعدل بالعجز (DALY) على مستوى العالم. DALY هو مقياس يقيس مدى فقدان الناس لحياة صحية بسبب العجز أو الوفاة المبكرة.
من المتوقع أن تمثل الأضرار الناتجة عن انبعاثات غازات الدفيئة والاحتباس الحراري حوالي 40% من إجمالي الأضرار. يُقدّر أن تلوث الهواء الناتج عن عملية إنتاج البلاستيك يمثل حوالي 32%، بينما تمثل المواد الكيميائية السامة المنبعثة خلال دورة حياة البلاستيك حوالي 27%.
قال الباحثون: "من المحتمل أن تكون هذه الدراسة قد قللت من حجم الأضرار الفعلية، لأنها لم تشمل التأثيرات الصحية الناتجة عن التعرض المباشر للمواد الكيميائية البلاستيكية أثناء استخدام المنتجات أو الجسيمات البلاستيكية الدقيقة."
