韩国研究团队证实，一种在不触及肋间神经的情况下进行肺癌切除的新型机器人手术方式具有良好的安全性与有效性。研究显示，“肋间保留机器人肺癌手术”可显著减少一种会在术后明显降低患者生活质量的顽固性不良反应——“肋间神经痛”。
盆唐首尔大学医院心血管胸外科教授郑宇铉团队对自2022年6月起、历时3年在102例非小细胞肺癌患者中实施的“肋间保留机器人肺癌手术”结果进行分析后得出上述结论。相关研究发表于机器人手术领域国际学术期刊《机器人手术杂志》(Journal of Robotic Surgery)最新一期。
既往肺癌手术通常是在肋骨之间（肋间）开孔并置入胸腔镜器械来切除肺组织。然而，肋间有较粗的肋间神经通过，手术过程中难以完全避免神经损伤。因此，许多患者在术后会出现每次呼吸都剧烈疼痛的“肋间神经痛”，或伴随呼吸功能下降等后遗症。
为克服这一局限，郑教授于2022年在全球率先设计出一种不从肋间进入、而是在最下方肋骨下缘开孔并置入手术机器人的方法。该方法从神经分布相对较少的区域进入，从源头上降低损伤风险；同时借助长度更长且可自由旋转的手术机器人，即使到肺部距离更远也能实现精细操作。目前，美国、加拿大等国家也已开展应用该方法的肺癌手术。
为验证该肋间保留机器人肺癌手术的安全性与效果，研究团队以102例非小细胞肺癌患者为对象，于2022年6月至2025年6月开展了为期3年的研究。
分析结果显示，在102名受试者中，发生重度并发症的仅2例（1.9%），提示安全性较高。此前有人担心从肋骨下缘进入可能造成膈肌损伤，但研究中未出现膈肌损伤病例。此外，传统经肋间入路手术约有7.6%会发生的“假性疝”（腹壁肌肉麻痹导致腹部隆起的现象）在本研究中也未见发生，进一步提示其在肋间神经保留方面具有优势。
作为肿瘤治疗关键环节的淋巴结清扫能力也被证实与既往术式处于同等水平。对转移风险较高的47名患者进行分析后发现，平均每人成功清扫20.4枚淋巴结。尤其是47人中有11人（23.4%）在术前CT（计算机断层扫描）或PET-CT（正电子发射断层显像）未能发现的淋巴结转移，术后通过病理检查被新近确认，显示该术式也有助于检出隐匿性淋巴结转移。
郑教授表示：“本研究的重要意义在于证实了‘肋间保留机器人肺癌手术’在显著减轻术后疼痛的同时，仍可实现与既往术式同等水平的肺切除与淋巴结清扫。”他还称，“未来将继续开展关于疼痛减轻效果、呼吸功能保留以及生活质量的进一步分析。”
