研究结果显示，儿童时期的饮食习惯不仅会影响体重，还会对大脑产生长期影响。爱尔兰科克大学的研究团队指出，暴露于生命早期的高脂肪、高糖饮食，即使在之后改变饮食并恢复正常体重，早期的影响仍可能在饮食行为和大脑功能中保留。
本次研究是在小鼠身上进行的前临床实验。研究团队在初期的特定时间段内提供高脂肪、高糖饮食，随后转为正常饮食。结果显示，成年后体重恢复到正常范围，但饮食摄入模式和食欲调节方式的变化仍然保持不变。也就是说，体重恢复了，但大脑的回路并没有完全恢复到之前的状态。
观察到调节食欲的下丘脑变化
研究团队确认，这种行为变化与调节食欲和能量平衡的关键大脑区域——下丘脑的变化有关。早期的高脂肪、高糖饮食减少了下丘脑中表达与饮食相关标记的细胞数量。这意味着调节食欲抑制和刺激信号的神经细胞的组成发生了变化。这种细胞水平的变化可能影响了传递饱腹感信号、感知饥饿和维持能量平衡的神经回路的功能。
这些结果表明，仅通过体重秤的数字难以识别的、看不见的变化可能在大脑层面上长期持续。
肠道微生物可能缓解负面影响
本次研究中，特别值得注意的是肠道微生物。研究团队利用特定的益生菌株——长双歧杆菌（Bifidobacterium longum APC1472）和益生元纤维——果寡糖（FOS）及半乳寡糖（GOS）进行调节肠道微生物的实验。
结果显示，这些微生物靶向干预有助于部分恢复早期高脂肪、高糖饮食所留下的长期影响。长双歧杆菌在不引起肠道微生物组成大变化的情况下，显著改善了饮食行为。当同时给予FOS和GOS时，肠道微生物群落整体出现了更广泛的变化。
重新确认儿童时期饮食习惯的重要性
主导研究的哈里特·谢尔肯斯博士解释说，针对肠道微生物的干预方法可以缓解早期饮食的长期影响。第一作者克里斯蒂娜·库埃斯塔-马尔蒂博士也强调，早期饮食的影响可能并不只体现在体重上。
不过，由于本次结果是基于动物模型的前临床研究，因此在将其直接应用于人类时需要谨慎解读。尽管如此，研究团队认为，儿童时期的饮食管理可能会影响未来的饮食习惯形成和肥胖风险，基于肠道微生物的干预可能成为潜在的预防策略。
这项研究结果已发表于国际学术期刊《自然通讯》（Nature Communications），标题为“Bifidobacterium longum和益生元干预恢复成年小鼠早期高脂肪/高糖饮食引起的饮食行为变化”。
[常见问题]
Q1. 儿童时期的高脂肪、高糖饮食即使体重恢复正常，仍会有影响吗？
A. 是的。本次动物研究显示，体重正常化后，饮食行为和与食欲调节相关的大脑回路变化仍然持续。与表面上的体重不同，大脑层面的变化可能会长期存在。
Q2. 哪个大脑区域受到影响？
A. 在调节食欲和能量平衡的下丘脑中观察到了变化。与饮食调节相关的标记表达细胞数量减少，可能影响了神经回路的功能。
Q3. 可以通过肠道微生物来逆转这些影响吗？
A. 研究表明，特定的益生菌株（Bifidobacterium longum APC1472）和益生元纤维（FOS，GOS）在一定程度上有助于缓解某些行为变化。然而，这些结果是基于动物实验，应用于人类需要进一步研究。
