研究结果显示，生物节律较弱或碎片化的人可能面临更高的痴呆风险。特别是，当一天中活动的顶峰时间推迟到下午2点后时，也观察到了与痴呆风险增加的相关性。然而，这项研究需要注意的是，它显示的是相关性而非因果关系。
生物节律是我们身体的生物钟，调节包括24小时的睡眠-觉醒周期、激素分泌、消化、体温调节等多种生理过程。这个节律受到大脑的调控，光照是其关键信号。当生物节律强时，活动和休息的周期明显，季节或日程变化时，睡眠和活动时间相对保持一致。相反，当这个节律较弱时，容易受到光照或生活模式变化的影响。
生物节律较弱与痴呆风险增加相关
美国德克萨斯大学西南医学中心公共卫生研究小组对2183名在研究开始时没有痴呆症的平均年龄为79岁的老年人进行了研究。参与者佩戴小型心脏监测器，记录平均12天的休息和活动模式，研究小组随后对他们进行了约3年的跟踪观察。在此期间，共有176人被诊断为痴呆。
研究小组分析了多个指标以评估生物节律的强度，其中相对振幅（relative amplitude）被用作核心指标。相对振幅是指一天中最活跃的时间与活动最少的时间之间的差异，值越大，生物节律越强。
换句话说，生物节律强意味着白天活动量大，晚上休息的模式明显，生物钟与24小时周期良好匹配。相反，生物节律弱则意味着一天中活动与休息的界限模糊，睡眠-觉醒节律不稳定，容易受到外部环境的影响。
将参与者分为三组进行比较，生物节律最强的组（728人）中有31人被诊断为痴呆，而生物节律最弱的组（727人）中有106人被诊断。即使在调整了年龄、血压、心脏病等可能影响的因素后，生物节律弱的组的痴呆风险仍然高出约2.5倍。每当相对振幅减少1个标准差，痴呆风险增加54%。
活动顶峰时间推迟也增加风险
一天中何时最活跃也是一个重要的指标。与活动顶峰在下午1点11分至2点14分的人相比，活动顶峰在下午2点15分后的人，痴呆风险高出45%。
实际上，活动最活跃的时间较早的组中有7%被诊断为痴呆，而较晚的组中有10%被诊断。研究小组分析认为，活动顶峰时间的推迟可能表明生物钟与光暗等环境信号之间存在不一致。
研究作者温迪·王博士表示：“生物节律的干扰可能改变身体过程，如炎症反应，并干扰睡眠，从而增加与痴呆相关的淀粉样斑块的积累或减少其清除。”她补充道：“未来的研究需要验证光疗或生活方式调整等生物节律干预是否能降低痴呆风险。”
此外，研究小组指出此次研究的局限性在于未能充分获取睡眠障碍如睡眠呼吸暂停的信息。
这项研究结果最近发表在美国神经学会的学术期刊《神经学（Neurology）》上，标题为《老年人昼夜休息-活动节律与痴呆发生之间的关联》。
[常见问题]
Q1. 生物节律较弱意味着什么？
A. 这意味着一天中活动与休息的区分不明显，睡眠-觉醒时间不稳定。容易受到光照或生活日程变化的影响。
Q2. 下午更活跃的生活是否直接导致痴呆？
A. 不是。这项研究并未证明因果关系，而是观察到活动顶峰时间推迟或生物节律较弱的模式与痴呆风险增加相关。
Q3. 改善生物钟能降低痴呆风险吗？
A. 目前尚无确凿结论。然而，研究小组提出光疗、规律的生活习惯等增强生物节律的干预可能有帮助，并强调了进一步研究的必要性。
