Có nghiên cứu cho thấy những người có nhịp sinh học yếu hoặc bị phân mảnh có thể có nguy cơ mắc bệnh Alzheimer cao hơn. Đặc biệt, có sự liên quan giữa việc hoạt động đạt đỉnh muộn sau 2 giờ chiều và nguy cơ mắc bệnh Alzheimer gia tăng. Tuy nhiên, nghiên cứu này cần được diễn giải cẩn thận vì nó chỉ cho thấy mối liên hệ chứ không phải là mối quan hệ nguyên nhân.
Nhịp sinh học là đồng hồ sinh học của cơ thể chúng ta, điều chỉnh nhiều quá trình sinh lý khác nhau như chu kỳ ngủ-thức 24 giờ, tiết hormone, tiêu hóa, và điều chỉnh nhiệt độ cơ thể. Nhịp này được điều chỉnh bởi não và ánh sáng đóng vai trò là tín hiệu chính. Khi nhịp sinh học mạnh, chu kỳ hoạt động và nghỉ ngơi rõ ràng, thời gian ngủ và hoạt động tương đối ổn định ngay cả khi có sự thay đổi theo mùa hoặc lịch trình. Ngược lại, khi nhịp này yếu, nó dễ bị ảnh hưởng bởi ánh sáng hoặc thay đổi trong thói quen sống.
Nhịp sinh học yếu có liên quan đến nguy cơ mắc bệnh Alzheimer gia tăng
Nhóm nghiên cứu từ Trung tâm Y tế UT Southwestern ở Mỹ đã tiến hành nghiên cứu trên 2.183 người cao tuổi có độ tuổi trung bình 79, không mắc bệnh Alzheimer tại thời điểm bắt đầu nghiên cứu. Các tham gia viên đã đeo một thiết bị theo dõi nhịp tim nhỏ gắn vào ngực trong khoảng 12 ngày để ghi lại các mẫu nghỉ ngơi và hoạt động, và nhóm nghiên cứu đã theo dõi họ trong khoảng 3 năm sau đó. Trong thời gian này, tổng cộng 176 người đã được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer.
Nhóm nghiên cứu đã phân tích nhiều chỉ số để đánh giá cường độ nhịp sinh học, trong đó sử dụng biên độ tương đối (relative amplitude) làm chỉ số chính. Biên độ tương đối có nghĩa là sự khác biệt giữa thời gian hoạt động nhiều nhất và thời gian hoạt động ít nhất trong ngày, và giá trị càng lớn thì nhịp sinh học càng mạnh.
Nói cách khác, nhịp sinh học mạnh có nghĩa là có nhiều hoạt động vào ban ngày và nghỉ ngơi vào ban đêm, cho thấy đồng hồ sinh học được điều chỉnh tốt theo chu kỳ 24 giờ. Ngược lại, nhịp sinh học yếu có nghĩa là ranh giới giữa hoạt động và nghỉ ngơi trong ngày trở nên mờ nhạt, chu kỳ ngủ-thức không ổn định và dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường bên ngoài.
Khi so sánh ba nhóm tham gia, nhóm có nhịp sinh học mạnh nhất (728 người) có 31 người được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer, trong khi nhóm yếu nhất (727 người) có 106 người được chẩn đoán. Ngay cả sau khi điều chỉnh các yếu tố có thể ảnh hưởng như tuổi tác, huyết áp, và bệnh tim, nguy cơ mắc bệnh Alzheimer của nhóm có nhịp sinh học yếu vẫn cao hơn khoảng 2,5 lần. Mỗi khi biên độ tương đối giảm 1 độ lệch chuẩn, nguy cơ mắc bệnh Alzheimer tăng 54%.
Thời gian hoạt động đạt đỉnh muộn cũng làm tăng nguy cơ
Thời gian trong ngày mà mọi người hoạt động tích cực nhất cũng là một chỉ số quan trọng. So với những người có thời gian hoạt động đạt đỉnh từ 1 giờ 11 phút đến 2 giờ 14 phút, những người có thời gian đạt đỉnh muộn hơn sau 2 giờ 15 phút có nguy cơ mắc bệnh Alzheimer cao hơn 45%.
Thực tế, trong nhóm có thời gian hoạt động tích cực nhất sớm, 7% đã được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer, trong khi nhóm muộn có 10% được chẩn đoán. Nhóm nghiên cứu phân tích rằng thời gian đạt đỉnh muộn có thể chỉ ra rằng có sự không nhất quán giữa đồng hồ sinh học và các tín hiệu môi trường như ánh sáng và bóng tối.
Tiến sĩ Wendy Wang, tác giả nghiên cứu, cho biết: “Rối loạn nhịp sinh học có thể làm thay đổi các quá trình sinh lý như phản ứng viêm và gây rối loạn giấc ngủ, có thể làm tăng sự tích tụ của mảng amyloid liên quan đến bệnh Alzheimer hoặc giảm khả năng loại bỏ chúng.” Bà cũng nhấn mạnh rằng cần có nghiên cứu trong tương lai để xác minh xem các can thiệp nhịp sinh học như liệu pháp ánh sáng hoặc điều chỉnh lối sống có thể làm giảm nguy cơ mắc bệnh Alzheimer hay không.
Mặt khác, nhóm nghiên cứu đã chỉ ra rằng một hạn chế của nghiên cứu này là không thu thập đủ thông tin về các rối loạn giấc ngủ như ngưng thở khi ngủ.
Kết quả nghiên cứu này đã được công bố gần đây trên tạp chí học thuật của Hiệp hội Thần kinh học Mỹ với tiêu đề 《Thần kinh học (Neurology)》 ‘Mối liên hệ giữa nhịp nghỉ-ngày sinh học và bệnh Alzheimer ở người cao tuổi’.
[Câu hỏi thường gặp]
Q1. Nhịp sinh học yếu có nghĩa là gì?
A. Nó có nghĩa là sự phân biệt giữa hoạt động và nghỉ ngơi trong ngày không rõ ràng, và thời gian ngủ-thức không ổn định. Đặc điểm của nó là dễ bị ảnh hưởng bởi ánh sáng và thay đổi lịch trình sống.
Q2. Sống tích cực hơn vào buổi chiều có nghĩa là ngay lập tức gây ra bệnh Alzheimer không?
A. Không. Nghiên cứu này không chứng minh mối quan hệ nguyên nhân, mà chỉ cho thấy rằng thời gian đạt đỉnh hoạt động muộn hoặc nhịp sinh học yếu có liên quan đến nguy cơ mắc bệnh Alzheimer gia tăng.
Q3. Cải thiện đồng hồ sinh học có thể làm giảm nguy cơ mắc bệnh Alzheimer không?
A. Hiện tại chưa có kết luận chắc chắn. Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu đã đề xuất rằng các can thiệp nhằm tăng cường nhịp sinh học như liệu pháp ánh sáng và thói quen sống đều có thể có lợi và nhấn mạnh sự cần thiết của nghiên cứu bổ sung.
