看到午餐没吃的同事，似乎注意力下降，容易烦躁。这时常常会说“好像是饿得血糖下降了”。这是考虑短期禁食时让人犹豫的最大因素之一。
但是，这看似合理的话实际上是谎言。根据发表在《心理学公报》（Psychological Bulletin）上的研究，禁食超过12小时的成年人和吃饱的成年人之间的认知功能没有差异。
美国奥克兰大学的研究团队分析了3484名健康成年人参与的71项研究，以验证食物摄入是否真的影响脑功能。参与者使用222种认知测量指标进行了综合评估。
研究结果显示，进食与否没有差别。无论是禁食12小时，还是刚刚进食，记忆力、注意力、决策能力和反应时间都是一样的。研究团队表示：“研究结果与禁食本质上降低思维能力的广泛假设相反。”
因此，大脑在没有食物的情况下也能很好地坚持。禁食期间，身体开始将脂肪分解为酮体，并将其作为替代能源提供，从而保持大脑的敏锐。研究团队表示：“这种新陈代谢的灵活性可能是人类在没有食物的情况下生存的进化优势。”
但是，儿童与成年人不同。儿童在禁食期间注意力和记忆力略有下降。这与早期研究结果表明早餐对学校成绩的重要性一致。研究团队表示：“儿童的大脑在发育过程中对能量更敏感。”而“相对而言，成年人几乎没有变化。”
有趣的是，成年人在看到食物照片或想到与食物相关的词语时，认知功能也会下降。
短期禁食可能对身体有益。研究团队表示：“禁食促进有益的新陈代谢变化，激活细胞再生过程，促进长寿。”
禁食的最大效果源于改变体内过程的方式。禁食激活了一种清理受损成分并进行回收的细胞清洁工——自噬（autophagy）。这被认为促进更健康的衰老。
此外，禁食改善胰岛素敏感性，帮助身体更有效地管理血糖，降低患2型糖尿病等疾病的风险。禁食引起的新陈代谢变化有助于降低与暴饮暴食相关的慢性疾病的发病风险。
