Việc tiêu thụ beta-carotene (có trong cà rốt, rau chân vịt,...) - tiền chất của vitamin A và vitamin E (có trong các loại hạt) phong phú trong rau củ và trái cây có tác dụng làm giảm nguy cơ mắc ung thư thông qua tác dụng chống oxy hóa.
Tuy nhiên, khi tiêu thụ dưới dạng thực phẩm bổ sung (viên thuốc), kết quả có thể khác. Đặc biệt, trong nhóm những người hút thuốc có tiêu thụ beta-carotene, tỷ lệ mắc ung thư phổi cao hơn 18%, điều này đã gây sốc cho toàn thế giới trong nghiên cứu ATBC (Alpha-Tocopherol, Beta-Carotene), một trong những nghiên cứu quan trọng nhất trong lịch sử y học [1].
Sau thông báo gây sốc của nghiên cứu ATBC, giới khoa học đã tiến hành các nghiên cứu tiếp theo để xác định liệu đây có phải là một sai sót tạm thời hay thực sự thực phẩm bổ sung vitamin có thể nguy hiểm.
Nghiên cứu CARET: “Ngừng thí nghiệm!”
Năm 1996, một trong những tạp chí y học nổi tiếng nhất thế giới, NEJM, đã công bố nghiên cứu CARET (Beta-Carotene and Retinol Efficacy Trial) được tài trợ bởi Viện Nghiên cứu Ung thư Hoa Kỳ.
Mục tiêu chính của nghiên cứu này rất rõ ràng. Họ muốn kiểm tra xem sự kết hợp của các chất chống oxy hóa mạnh hơn có thể ngăn ngừa ung thư phổi hay không bằng cách thêm vitamin A (retinol) vào beta-carotene để tạo thành một “cocktail chống oxy hóa mạnh mẽ”.
Tuy nhiên, sau khi theo dõi khoảng 18.000 người thuộc nhóm nguy cơ cao (những người hút thuốc nhiều hoặc những công nhân tiếp xúc với amiăng có nguy cơ cao mắc ung thư phổi) trong khoảng 4 năm, kết quả không như mong đợi, tình trạng sức khỏe của nhóm sử dụng thực phẩm bổ sung lại tồi tệ hơn nhiều so với nhóm không sử dụng.
Tỷ lệ mắc ung thư phổi tăng 28%, tỷ lệ tử vong do bệnh tim mạch tăng 26%, tỷ lệ tử vong tổng thể tăng 17%, dẫn đến quyết định rằng việc tiếp tục thí nghiệm là nguy hiểm về mặt đạo đức, nghiên cứu này đã bị “buộc phải ngừng” sớm hơn 21 tháng so với thời gian dự kiến (*Mô tả đồ thị bên dưới -> Hình 1. Những người dùng beta-carotene và vitamin A (Điều trị tích cực) có tỷ lệ mắc ung thư phổi cao hơn so với những người không dùng (Plasebo). Hình 2. Tỷ lệ tử vong tổng thể và tỷ lệ tử vong do bệnh tim mạch cũng cao hơn) [2].
Đó là một cú sốc. Cho đến thời điểm đó, nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng stress oxy hóa do các gốc tự do là nguyên nhân chính gây lão hóa, bệnh tim và ung thư, vì vậy người ta kỳ vọng rằng việc sử dụng thường xuyên beta-carotene (tiền chất vitamin A), alpha-tocopherol (vitamin E), retinol (vitamin A) như một “chất chống oxy hóa” an toàn cho những người có nguy cơ cao mắc ung thư phổi hoặc bệnh tim sẽ cải thiện tình trạng sức khỏe của họ.
Niềm tin rằng “thực phẩm bổ sung là an toàn” đã bị phá vỡ
Tuy nhiên, trong hai nghiên cứu lâm sàng quy mô lớn được nhà nước tài trợ, việc sử dụng “chất chống oxy hóa” lại dẫn đến kết quả tồi tệ hơn. Niềm tin rằng “thực phẩm bổ sung là an toàn” đã bị phá vỡ, và nghiên cứu này đã chứng minh rằng ngay cả những chất dinh dưỡng tốt cho cơ thể cũng có thể gây ra tác dụng phụ không mong muốn khi tiêu thụ dưới dạng viên thuốc (thực phẩm bổ sung), vì vậy các tổ chức y tế trên toàn thế giới đã khuyến cáo mạnh mẽ rằng “những người hút thuốc không nên tiêu thụ thực phẩm bổ sung beta-carotene (vitamin A) với liều cao”.
Ung thư phổ biến nhất ở nam giới Mỹ là ung thư tuyến tiền liệt, là nỗi ám ảnh của nam giới trung niên. Năm 2001, với sự tài trợ của Viện Y tế Quốc gia Hoa Kỳ (NIH), một nghiên cứu mang tên “SELECT (Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial)” đã được bắt đầu, nhằm kiểm tra xem vitamin E và selenium có thể ngăn ngừa ung thư tuyến tiền liệt hay không, với khoảng 35.000 nam giới trên 50 tuổi ở Mỹ, Canada và Puerto Rico tham gia, đây là “thí nghiệm ngăn ngừa ung thư lớn nhất trong lịch sử”.
Nghiên cứu này cũng dự kiến kéo dài trong 12 năm, nhưng đã bị ngừng sớm sau 8 năm. Lý do là trong thời gian theo dõi trung bình 7 năm, tỷ lệ ung thư tuyến tiền liệt ở những người sử dụng thực phẩm bổ sung vitamin E đã tăng 17%. Thực phẩm bổ sung vitamin không chỉ không có hiệu quả trong việc ngăn ngừa ung thư tuyến tiền liệt mà còn làm tăng nguy cơ mắc ung thư tuyến tiền liệt [3].
Nghiên cứu về selenium, được cho là tốt cho việc ngăn ngừa ung thư tuyến tiền liệt, cũng đã bị ngừng sớm
Trong một nghiên cứu tiếp theo đối với những người tham gia thí nghiệm “SELECT”, thực phẩm bổ sung selenium không gây hại cho những nam giới thiếu selenium, nhưng khi được cho những nam giới có mức selenium cao, nó đã làm tăng nguy cơ ung thư tuyến tiền liệt ác tính lên đến 91% [4]. Tin tức gây sốc này đã được nhiều phương tiện truyền thông như New York Times, Washington Post, USA Today, The Guardian đưa tin.
Tiến sĩ Allen Crystal, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Ung thư Fred Hutchinson ở Seattle, Hoa Kỳ, cho biết mọi người thường bị lừa bởi thông tin sai lệch về hiệu quả của thực phẩm bổ sung sức khỏe [5].
“Những thực phẩm bổ sung này rất phổ biến, nhưng cho đến nay chưa có nghiên cứu quy mô lớn nào được thiết kế tốt chứng minh lợi ích của chúng trong việc ngăn ngừa bệnh mãn tính.”
“Đặc biệt, thực phẩm bổ sung selenium hoặc vitamin E hoàn toàn không có lợi ích mà chỉ có nguy cơ, vì vậy những nam giới đang sử dụng những thực phẩm bổ sung này nên ngừng ngay lập tức.”
“Nhiều người nghĩ rằng thực phẩm bổ sung dinh dưỡng có lợi hoặc ít nhất là không có hại, nhưng đó không phải là sự thật. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng thực phẩm bổ sung dinh dưỡng với liều cao, tức là cung cấp lượng dinh dưỡng vượt quá mức khuyến nghị, làm tăng nguy cơ ung thư và cần phải tránh.”
Sau khi nghiên cứu ATBC, nghiên cứu CARET và nghiên cứu SELECT đã nâng cao nhận thức về thực phẩm bổ sung vitamin A và E, giới khoa học cũng đã tiến hành các thử nghiệm lâm sàng quy mô lớn đối với vitamin C.
Năm 2008, một nhóm nghiên cứu từ Trường Y Harvard đã công bố kết quả nghiên cứu trên khoảng 14.000 bác sĩ nam trên 50 tuổi, trong đó họ đã sử dụng vitamin C 500mg mỗi ngày và vitamin E 400 IU cách ngày trong trung bình 8 năm, kết quả cho thấy vitamin C không có tác dụng phòng ngừa nào đối với tỷ lệ mắc bệnh tim mạch, trong khi vitamin E làm tăng tỷ lệ mắc đột quỵ xuất huyết lên 74% [6].
Năm 2009, một nhóm nghiên cứu từ Trường Y Harvard đã thực hiện một nghiên cứu trên khoảng 7.600 phụ nữ trên 40 tuổi, trong đó họ đã sử dụng vitamin C, vitamin E và beta-carotene dưới dạng đơn lẻ hoặc kết hợp trong trung bình 9 năm, kết quả cho thấy những thực phẩm bổ sung này không có tác dụng phòng ngừa nào đối với tỷ lệ mắc và tỷ lệ tử vong do ung thư [7].
Trong các thí nghiệm trên nam giới và phụ nữ
Vitamin D và omega-3 cũng tương tự. Theo kết quả của một nghiên cứu quy mô lớn do Trường Y Harvard dẫn đầu (VITAL; VITamin D and OmegA-3 TriaL) được công bố năm 2019, việc bổ sung vitamin D liều cao (2000 IU) và omega-3 hàng ngày trong 5 năm cho khoảng 25.000 nam giới trên 50 tuổi và phụ nữ trên 55 tuổi cũng không làm giảm tỷ lệ mắc ung thư hoặc tỷ lệ mắc bệnh tim mạch [8].
Chuỗi kết quả nghiên cứu gây sốc này đã hoàn toàn thay đổi nhận thức về sức khỏe hiện đại.
1. Cấm đối với người hút thuốc: Hiện tại, tất cả các thực phẩm bổ sung đa vitamin hoặc dinh dưỡng đều có cảnh báo rằng “người hút thuốc cần chú ý đến việc tiêu thụ beta-carotene liều cao”.
2. Nghịch lý của chất chống oxy hóa (Paradox of Antioxidants): Một lượng vừa phải chất chống oxy hóa có lợi cho sức khỏe, nhưng lượng chất chống oxy hóa quá mức cần thiết lại trở thành “chất xúc tác oxy hóa (Pro-oxidant)” gây ra tác động tiêu cực.
3. Tầm quan trọng của thực phẩm tự nhiên: Nỗ lực thay thế rau củ và trái cây bằng một viên thuốc đã thất bại, và các nhà khoa học đã nhấn mạnh lại tầm quan trọng của “các thành phần dinh dưỡng phức tạp có trong thực phẩm”.
Những thử nghiệm thay thế các chất dinh dưỡng có trong thực phẩm tự nhiên bằng thực phẩm bổ sung tổng hợp đã kết thúc một cách thảm hại. Thật may mắn khi không có hiệu quả nào, nhưng một số đã gây ra tác dụng phụ nghiêm trọng. Thực phẩm bổ sung không có dinh dưỡng.
Song Mu-ho, Tiến sĩ Y học, Chuyên gia về Chỉnh hình và Y học Lối sống
Tài liệu tham khảo
1. Alpha-Tocopherol Beta Carotene Cancer Prevention Study Group. Tác động của vitamin E và beta carotene đối với tỷ lệ mắc ung thư phổi và các loại ung thư khác ở nam giới hút thuốc. NEJM 1994;330(15);1029-1035.
2. GS Omenn, GE Goodman, MD Thornquist, et al. Tác động của sự kết hợp giữa beta carotene và vitamin A đối với ung thư phổi và bệnh tim mạch. NEJM 1996;334(18):1150-1155.
3. EA Klein, IM Jr Thompson, CM Tangen, et al. Vitamin E và nguy cơ ung thư tuyến tiền liệt: Thí nghiệm Ngăn ngừa Ung thư Selenium và Vitamin E (SELECT). JAMA 2011;306(14):1549-56.
4. AR Kristal, AK Darke, JS Morris, et al. Tình trạng selenium cơ bản và tác động của việc bổ sung selenium và vitamin E đối với nguy cơ ung thư tuyến tiền liệt. J Natl Cancer Inst 2014;106(3):djt456.
5. The Guardian "Một số thực phẩm bổ sung vitamin làm tăng nguy cơ ung thư ở nam giới, nghiên cứu cho thấy"
6. HD Sesso, JE Buring, WG Christen, et al. Vitamin E và C trong việc ngăn ngừa bệnh tim mạch ở nam giới: Thí nghiệm kiểm soát ngẫu nhiên Nghiên cứu Sức khỏe Bác sĩ II. JAMA 2008;300(18):2123-33.
7. J Lin, NR Cook, C Albert, et al. Việc bổ sung vitamin C và E và beta carotene và nguy cơ ung thư: một thí nghiệm kiểm soát ngẫu nhiên. J Natl Cancer Inst 2009;101(1):14-23.
8. JE Manson, NR Cook, IM Lee, et al.; Nhóm Nghiên cứu VITAL. Thực phẩm bổ sung vitamin D và phòng ngừa ung thư và bệnh tim mạch. N Engl J Med 2019;380(1):33-44.
