Robot hình người Atlas của Tập đoàn Hyundai đang nằm sấp trên sàn. Chân dưới được gập lại tạo thành góc vuông với mặt đất. Nó di chuyển chân như đang tập yoga. Ôi trời, nó xoay chân 90 độ, đặt chân gần mặt đất ở vùng hông và ngay lập tức đứng dậy.
Vào ngày 5 tháng 5 (theo giờ địa phương), Atlas đã được giới thiệu tại Trung tâm Hội nghị Mandalay Bay ở Las Vegas, Mỹ. Hình dáng của nó gần như giống với cơ thể con người, nhưng có một số điểm khác biệt. Phạm vi chuyển động của khớp là điều thu hút sự chú ý nhất. Khớp háng có thể xoay 360 độ. Khác với con người, nó có thể đứng thẳng mà không cần chống tay hay gập đầu gối về phía trước.
Mặc dù không được đề cập nhiều, nhưng có một đặc điểm của Atlas mà tôi chú ý. Đó là nó không có mông. Khu vực tương ứng với xương chậu có kết nối với đùi, nhưng không có mông gắn sau xương chậu. Khác với Atlas, con người có mông. Hơn nữa, không chỉ các loài động vật có vú khác mà ngay cả trong số các loài linh trưởng, mông của con người là lớn nhất. Thực tế rằng robot hình người như Atlas đã tiến hóa mà không có mông đặt ra nhiều câu hỏi cho lý thuyết hiện có về sự tiến hóa của mông người.
Lý thuyết hiện có: “Cơ mông lớn giữ vai trò cân bằng khi đi bộ và chạy”
Mông của con người được cấu thành từ lớp mỡ dưới da và cơ mông lớn (gluteus maximus) bên dưới. Cơ mông của các loài động vật khác không lớn như của con người. Linh trưởng cũng tương tự. Khỉ đột có vai rộng và thân trên to nhưng mông thì nhỏ hơn so với con người. Nhiều lý thuyết đã được đưa ra về cách mà cơ mông phát triển lớn hơn trong quá trình tiến hóa của nhân loại.
Giáo sư Daniel Lieberman, nhà sinh học tiến hóa con người tại Đại học Harvard, cho rằng mông đã giúp giữ thăng bằng cho những người hominin đầu tiên khi họ đi bộ mà không bị nghiêng sang trái hay phải. Hominin là thuật ngữ bao gồm tất cả các loài gần gũi với con người hiện đại hơn so với tinh tinh và các loài linh trưởng khác. Giáo sư Lieberman cho rằng trong cuốn 《Biên niên sử cơ thể chúng ta》, một trong những hóa thạch hominin, ‘Orrorin’, đã sử dụng cơ mông để giữ cho cơ thể ổn định khi đi bộ và có thể chống lại lực tác động từ bên trái và bên phải. Ông tiếp tục giải thích rằng “những đặc điểm này của mông cho thấy những hominin đầu tiên không bị nghiêng sang trái hay phải khi đi bộ.”
Giáo sư Sakai Tatsuwo, nhà giải phẫu học Nhật Bản, cũng cho rằng mông của con người có chức năng hỗ trợ cho việc đi bộ thẳng. Tuy nhiên, giáo sư Sakai nói rằng thay vì giữ thăng bằng bên trái và bên phải, “cơ mông kéo phần thân trên về phía sau khi đi thẳng, giúp giữ thẳng lưng” trong cuốn 《Câu chuyện giải phẫu thú vị khiến bạn đọc suốt đêm》. Đây là một giải thích về cấu trúc hơn là về chuyển động, vì cơ mông bắt nguồn từ phía sau xương chậu và gắn vào phần trên của xương đùi phía sau, kéo xương đùi về phía sau.
Robot đi bộ hai chân đi như chim vì lý do ‘cân bằng’
Tôi đã suy đoán rằng cơ mông của con người giúp duy trì thăng bằng trước và sau khi đi bộ hoặc chạy. Có nhiều ví dụ hỗ trợ cho điều này trong quá trình phát triển của robot hình người. Dưới đây là hai trường hợp mà tôi đã chú ý.
Đầu tiên, robot hình người đi bằng hai chân và di chuyển tay giống như con người dễ dàng mất thăng bằng trước và sau. Nó thường ngã về phía trước khi thực hiện động tác đưa một tay ra phía trước. Vào thời điểm đó, không có cách tiếp cận nào được thử nghiệm để gắn một cái gì đó giống như mông ở phía sau ‘xương chậu’ của robot. Việc thêm trọng lượng sẽ làm giảm hiệu suất pin và điều này sẽ rút ngắn thời gian hoạt động. Điều này vẫn đúng cho đến bây giờ.
Về mặt cân bằng, một hình ảnh kỳ lạ hơn đã được quan sát trong robot đi bộ hai chân được phát triển sau này. Robot đi bộ hai chân di chuyển mà không bị ngã, mặc dù tốc độ chậm, đi như chim. Con người khi đi bộ sẽ gập đầu gối và đưa chân về phía trước. Robot đi bộ hai chân ban đầu đưa chân ra trước, và phần tương ứng với đầu gối theo sau từ phía sau. Tôi đã suy đoán rằng động tác này là một giải pháp được phát triển từ việc không thể gắn một cái gì đó giống như mông để giữ thăng bằng cho robot.
Nếu có thể đi tốt mà không có mông… thì chức năng đó có phải là ‘lựa chọn giới tính’?
Thật bất ngờ, Atlas đi bộ vững vàng mà không có mông. Trước đó, robot hình người Trung Quốc Tian Gong (天工) đã hoàn thành một cuộc đua marathon nửa đường, mặc dù không nhanh. Optimus của Tesla đi bộ tốt hơn so với Bumble C, người anh lớn của nó. Tuy nhiên, bước đi của Optimus hẹp hơn so với Atlas. Có vẻ như vấn đề cân bằng vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn. Thay vào đó, Optimus lại khéo léo hơn trong việc điều khiển tay như con người.
Atlas đã đặt ra câu hỏi cho lý thuyết hiện có về sự tiến hóa của mông trong nhân loại. Mặc dù mông có thể đã giúp một phần trong việc giữ thăng bằng, nhưng không rõ liệu nó có phải là yếu tố quyết định hay không.
Một giả thuyết có thể giải thích rõ hơn là lựa chọn giới tính. Có thể cho rằng, mông càng săn chắc hoặc quyến rũ thì khả năng được chọn bởi giới tính khác càng cao. Có những nghiên cứu đã cố gắng giải thích rằng các đặc điểm cơ thể, bao gồm cả mông, có thể liên quan đến lựa chọn giới tính. Brazil là quốc gia mạnh mẽ nhất ủng hộ giả thuyết này trên toàn cầu. Ở Brazil, phẫu thuật nâng mông đang trở thành một ngành kinh doanh phát triển.
Trong cơ thể con người có nhiều nơi không thể phân tích một cách rõ ràng. Không có loài nào trong số các động vật có vú có hàm dài như con người. Trong số các loài linh trưởng, mũi của con người là lớn nhất. Khi nhìn vào tinh tinh, lỗ mũi có thể thấy từ phía trước. Cũng có một câu đùa rằng “công dụng của mũi là để đỡ kính”. Không rõ hàm và mũi của con người đã mang lại lợi ích tiến hóa gì.
Có vẻ như mông sẽ được thêm vào bí ẩn của sự tiến hóa con người. Thực ra, nếu tất cả các bộ phận cơ thể đều được giải thích với mục đích riêng của chúng, thì đó chính là robot hình người. Mông cũng làm cho chúng ta trở thành con người. Đó là lý do để chúng ta quan tâm và duy trì hoặc phát triển cơ mông.
