やけど患者では、皮膚がでこぼこになる合併症がしばしば起こります。これを肥厚性瘢痕といいます。皮膚が正常な状態より厚くなり、赤い新生組織の表面が盛り上がってくる現象です。皮膚の傷が治癒する過程でコラーゲンが過剰に増殖すると生じます。
肥厚性瘢痕が現れると、痛みやかゆみを訴える患者が多くいます。特に関節など折れ曲がる部位に生じると、皮膚が縮こまって関節が拘縮し、十分に伸ばせなくなることもあります。何より、顔のように露出する部位に肥厚性瘢痕がある患者は強いストレスを受けます。
現在は手術や圧迫療法、ステロイド注射などで治療していますが、有効な予防策や治療薬はほとんどないのが現状です。
糖尿病治療薬が瘢痕を防ぐ？
乙支大学医学部・CHA医科学大学・翰林大学医学部の共同研究チームはこのほど、 糖尿病治療薬エボグリプチンが肥厚性瘢痕を抑える可能性を、細胞実験で確認しました。
エボグリプチンは膵臓のホルモン調節を調整する薬剤です。血糖を下げるホルモン（インスリン）の分泌を促し、血糖を上げるホルモン（グルカゴン）の分泌を抑える仕組みです。
研究チームは、やけど患者の肥厚性瘢痕組織と正常皮膚組織からそれぞれ細胞を抽出しました。その後、エボグリプチンを結合させ、分子生物学的にどのような変化が現れるかを観察しました。
実験の結果、エボグリプチンは瘢痕形成の中核となる物質が現れないように抑えました。特に、過剰な新生組織の増殖を促すコラーゲン（1型、3型）と、新しい組織が増殖するよう細胞を呼び寄せるフィブロネクチンの産生を抑制しました。
皮膚が硬くなる現象も、エボグリプチンを活用すれば防げる可能性があります。皮膚が硬く固まることを「線維化過程」といいますが、今回の実験では、エボグリプチンの使用により線維化を引き起こすシグナル伝達経路を遮断する効果が示されました。
エボグリプチンは現在、臨床現場で広く使用されている薬剤です。既に安全性が実証されている薬剤であることから、研究チームは、これを活用すれば瘢痕治療の新薬開発にかかる期間と費用を大幅に減らせると期待しています。
キム・ジュンボム乙支大学医学部教授は「患者の生活の質に大きな影響を与える一方で有効な治療法が限られていた瘢痕治療の分野で、意味のある新たな選択肢になるだろう」と話しました。
