ブルーベリーを食べる前にまず目に入るのは、表面にうっすら付いた白い粉だ。これをカビや農薬だと誤解して、すぐに洗い流してしまう人も少なくない。しかし、この白い粉はむしろ、ブルーベリーの鮮度を見極める目安として活用できる。
ブルーム（果粉）とカビ、見分け方は？
白い粉の正体は、果粉（かふん）と呼ばれる天然の保護膜だ。英語ではブルーム（bloom）という。果物が自らを守るために作り出す自然な層で、外部の有害な微生物から果実を守り、水分の損失を防ぐ役割を担う。
そのため、果粉がしっかり残っているほど、ブルーベリーが新鮮であるサインと考えられる。果粉は水に触れると簡単に落ち、収穫や流通の過程で人の手が触れても取れやすい。
では、果粉とカビはどう見分ければよいのだろうか。果粉が多いブルーベリーは、表面が乾いていて、均一に白っぽく見える傾向がある。果実の張りもしっかりしていることが多い。一方、カビは綿毛のように見え、湿った質感を伴いやすい。果実がしわしわになったり、柔らかくなったりするのも特徴だ。
ブルーベリーの正しい洗い方・保存法は？
果粉が落ちたブルーベリーは外部環境に直接さらされるため、傷みやすくなる。さらに果肉の内部に水が入り込むと、甘みが薄れ、組織が柔らかくなりやすい。流水で15〜20秒ほど、すすぐように洗うべき理由はここにある。このとき、食べる分だけ取り分けて洗うのがよい。指でこすったり、揉んだりするのは避けたい。
洗った後すぐに食べない場合は、キッチンペーパーで水気をしっかり取ってから保存する。容器にはブルーベリーを広げて入れ、ふたは完全に密閉しないほうがよい。
ブルーベリーを新鮮に保つには、できるだけ洗わない状態で容器に入れておくのが望ましい。ただし、ビニール袋や密閉容器に入れると通気性が損なわれ、傷みが早まる。ふたを完全に閉めない、または通気孔のある容器を選ぶとよい。
栄養素が凝縮された冷凍ブルーベリー
扱いが難しいと感じるなら、冷凍品も選択肢になる。ブルーベリーは冷凍の過程で、抗酸化成分であるアントシアニンの濃度がさらに高まるとされる。冷凍ブルーベリーは、食べる1〜2時間前に冷蔵室へ移せば、フレッシュなおいしさを楽しめる。
また、ブルーベリーにはアントシアニンをはじめ、フラボノール、レスベラトロールなどが豊富で、体内の炎症を抑え、発がん物質から体を守る働きが期待される。免疫機能を支え、ウイルスや細菌など、病気の原因となるものに対する防御力を高めることにもつながる。
