糖尿病になると、血糖を調整する膵臓のインスリン分泌機能が大きく損なわれている状態です。インスリンの働きが十分に発揮されないため、内服薬を使用したり、インスリン注射を行ったりします。また膵臓は、脂質・たんぱく質・炭水化物の消化吸収にも関わります。膵臓が障害されると、こうした機能が大きく低下することがあります。では、膵臓はなぜ傷むのでしょうか。食事との関連が非常に大きいと考えられます。以前より肉を多く食べるようになり、動物性脂肪や飽和脂肪酸の過剰摂取によって膵臓の病気が増えています。
膵臓がん患者「1万人時代」は目前…食習慣の変化が影響？
膵臓に起こる病気の中で最も深刻なのは、やはりがんです。今年1月に発表された中央がん登録本部の資料によると、膵臓がんは2023年だけで新規患者が9748人発生しました。2021年に比べて約1000人増えています。今後も増加が見込まれます。男女差はほとんどありません。男性4925人、女性4823人です。膵臓がんの危険因子は、喫煙、糖尿病、慢性膵炎、遺伝などです。近年、大腸がんが急増しているのと同様に、動物性脂肪の過剰摂取など、米国・欧州型の食習慣が大きく影響しています。
食習慣の変化…「以前は山菜中心だったのに」
膵臓がんの発症に影響する食習慣は、肉類・脂質・炭水化物の過剰摂取です。これによる肥満も危険因子になります。疾病管理庁の資料によると、加工肉（ソーセージ・ハム・ベーコンなど）、炭水化物や赤身肉の過剰摂取、白い小麦粉製品・揚げ物・糖類の過剰摂取などが、膵臓がんリスクを高める可能性があります。反対に、体内の脂肪を減らす働きがある食物繊維の多い野菜、果物、豆類、全粒穀物、魚、鶏肉などは、膵臓がんリスクを下げる可能性があります。
血糖コントロールの失敗が多いことも危険…なぜ？
膵臓は、血糖を調整するホルモン（インスリン）を作って分泌する臓器です。血糖の急上昇（血糖スパイク）が頻繁に起こると、膵臓に負担がかかるのは避けられません。この状態が長く続くと、膵臓のインスリン分泌機能は損なわれます。その結果、薬物治療が必要な糖尿病を発症します。急に血糖スパイクが増え、糖尿病の罹病期間が長い場合は、膵臓がん検診も受けておくと安心です。近年、糖尿病と膵臓がんの関連性がより注目されています。国家がん情報センターによると、膵臓がん患者の糖尿病有病率は最大30%で、一般（9%）の3倍以上です。
膵臓がんの症状…みぞおちの痛み、黄疸、尿・便の変化
膵臓がんの初期〜中期は、症状がほとんどありません。痛みが出た時点で、かなり進行していることがあります。最も多いのは、胸の下の中央にある、くぼんだ部分（みぞおち）の痛みです。腹部のどこにでも痛みが出ることがあり、腰痛を伴うこともあります。目が黄色くなる黄疸、尿が濃い褐色または赤色になるといった変化がみられます。消化不良、便が水に浮く症状、普段の体重から10%以上減少した場合は、膵臓がんを疑う必要があります。上で挙げた危険因子を確認し、日頃から膵臓の健康にも関心を持ちましょう。
