Tim peneliti di Korea membuktikan potensi terapi penyakit Alzheimer yang memanfaatkan suara dan cahaya, lalu mendaftarkan paten untuk teknologi terkait.
Penyakit Alzheimer adalah penyakit neurodegeneratif paling umum penyebab demensia, dengan ciri penurunan daya ingat dan fungsi kognitif secara bertahap. Salah satu penyebab utama yang disebut adalah penumpukan protein toksik bernama ‘beta-amiloid’ di otak yang merusak sel saraf.
Saat ini, penanganan penyakit Alzheimer masih banyak mengandalkan obat. Contohnya terapi antibodi yang menargetkan dan menghilangkan beta-amiloid yang menumpuk di otak, serta obat simptomatik yang membantu memperlambat penurunan fungsi kognitif.
Namun, menurut studi terbaru dari lembaga penelitian IRCCS di Italia, bukti bahwa obat yang menargetkan beta-amiloid memberikan manfaat yang bermakna secara klinis masih belum cukup kuat. Keterbatasan lain adalah kemungkinan obat-obatan tersebut menimbulkan efek samping serius seperti edema otak atau perdarahan otak. Karena obat demensia umumnya perlu digunakan dalam jangka panjang, sehingga risiko seperti ini menjadi beban.
Terkait hal ini, tim riset yang dipimpin Prof. Son Jong-hee dari Departemen Neurologi, Rumah Sakit Hallym University Chuncheon Sacred Heart, menunjukkan bahwa fungsi otak dan kemampuan kognitif pasien Alzheimer dapat ditingkatkan dengan memanfaatkan suara dan cahaya. Fokus tim adalah frekuensi 40 Hz, salah satu jenis gelombang gamma pada aktivitas gelombang otak.
Gelombang gamma adalah gelombang otak berfrekuensi tinggi yang muncul saat seseorang sangat tegang atau bersemangat. Gelombang ini meningkatkan tingkat sinkronisasi antar sel otak sehingga memaksimalkan kemampuan pemrosesan informasi, dan diketahui berperan dalam munculnya pemikiran kreatif maupun wawasan. Secara khusus, gelombang gamma pada frekuensi 40 Hz berkaitan dengan fungsi kognitif dan daya ingat, sehingga mendapat perhatian sebagai alternatif terapi Alzheimer.
Tim peneliti menilai bahwa jika frekuensi tersebut distimulasi dari luar melalui cahaya dan suara, fungsi otak dapat membaik tanpa pemberian obat. Untuk membuktikannya, tim memberikan stimulasi suara dan cahaya berfrekuensi 40 Hz kepada tikus percobaan pembawa gen Alzheimer, dalam lingkungan yang terisolasi dari kebisingan.
Setelah stimulasi diberikan 2 jam per hari selama total 14 hari, tim menilai memori spasial tikus. Hasilnya, tingkat jawaban benar pada kelompok yang mendapat stimulasi (kelompok terapi) mencapai 71,46%, jauh melampaui kelompok kontrol yang tidak mendapat terapi (43,17%).
Efek terapi juga tampak sebagai perubahan fisik. Pada kelompok terapi, kadar beta-amiloid di ‘hipokampus’—bagian otak yang berperan dalam memori—turun hingga sekitar sepertiga dibanding kelompok kontrol. Sebaliknya, konsentrasi neurotransmiter ‘asetilkolin’ yang berperan penting dalam pembentukan memori meningkat secara bermakna pada kelompok terapi dibanding kelompok kontrol. Ini menunjukkan bahwa terapi stimulasi frekuensi gamma berkontribusi positif dalam mencegah penumpukan protein toksik di otak dan memulihkan sistem neurotransmisi.
Menurut tim peneliti, protein yang mengatur keberlangsungan hidup dan kematian sel otak bekerja dalam keseimbangan di dalam otak, dan stimulasi suara serta cahaya 40 Hz menggeser keseimbangan tersebut ke arah yang melindungi sel. Pada akhirnya, hal ini mengurangi kerusakan sel otak dan mengarah pada perubahan patologi dasar demensia.
Prof. Son Jong-hee mengatakan, “Kami mengungkap secara ilmiah bahwa stimulasi frekuensi gamma 40 Hz mengaktifkan sistem saraf otak dan menghasilkan efek terapeutik pada penyakit Alzheimer,” serta menambahkan, “Teknologi ini akan digunakan untuk mengembangkan sistem yang memungkinkan pasien mengelola demensia dalam kehidupan sehari-hari tanpa efek samping.”
Tim peneliti menyelesaikan pendaftaran paten untuk teknologi terkait proses terapi tersebut pada bulan lalu, dan berencana melanjutkan pengembangan terapi digital maupun perangkat terapi untuk penggunaan di rumah dengan memanfaatkannya.
