Un médecin américain de 71 ans, suivi de longue date pour des douleurs lombaires, s’est rendu en Corée et a dû subir une opération de la colonne vertébrale en urgence. Juste après son arrivée, une paralysie des deux jambes est apparue, tandis que la sensibilité des pieds et de la région périnéale diminuait, le poussant à consulter sans tarder.
Les examens ont conclu à un « syndrome de la queue de cheval », provoqué par une compression sévère d’un faisceau de nerfs rachidiens. Grâce à une prise en charge rapide et à l’intervention des équipes médicales en Corée, il s’est rétabli et a pu quitter l’hôpital.
L’hôpital Yonsei Sarang a indiqué, le 13, que Young Hiram (71 ans), interniste à Hawaï (États-Unis), s’était récemment rendu en Corée pour assister au mariage d’une connaissance et voyager. Après plus de huit heures de vol long-courrier, il a ressenti de fortes douleurs dans les deux jambes. Une diminution de la sensibilité est ensuite apparue, au point de rendre la marche difficile.
Lorsqu’il s’est présenté à l’hôpital Yonsei Sarang sur recommandation d’une connaissance, son état s’était encore aggravé. La douleur lombaire s’était brutalement intensifiée et irradiait dans les deux jambes ; la sensibilité diminuait non seulement au niveau des pieds, mais aussi dans la région périnéale.
L’équipe médicale a immédiatement lancé un bilan approfondi. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) a mis en évidence une sténose sévère du canal rachidien au niveau des vertèbres lombaires L3 à L5.
« Il ne s’agissait pas d’une simple sténose du canal rachidien, mais d’un tableau associé à un syndrome de la queue de cheval ; une chirurgie d’urgence s’imposait », a expliqué le Dr Kim Seong-cheol, directeur du centre du rachis de l’hôpital Yonsei Sarang.
Douleurs lombaires·paralysie des jambes·diminution de la sensibilité périnéale… 3signaux d’alerte
La sténose du canal rachidien est une affection dans laquelle le passage des nerfs à l’intérieur de la colonne vertébrale se rétrécit, comprimant les nerfs. Les symptômes typiques sont les douleurs lombaires et les fourmillements dans les jambes. Il arrive aussi que les jambes deviennent douloureuses ou engourdies à la marche, obligeant à s’arrêter fréquemment.
Mais lorsque la compression nerveuse s’aggrave, la situation peut devenir une urgence. Dans la partie inférieure de la colonne vertébrale se trouve un faisceau de nerfs appelé « queue de cheval », où plusieurs nerfs se regroupent comme une queue de cheval. Le syndrome de la queue de cheval est une affection dans laquelle cette structure est fortement comprimée, entraînant des anomalies des fonctions motrices et sensitives des jambes, ainsi que des troubles de la miction et de la défécation.
Le syndrome de la queue de cheval constitue donc une urgence qui exige un diagnostic et un traitement rapides. En cas de prise en charge tardive, une paralysie des jambes ou des troubles sensitifs, mais aussi des troubles du contrôle des urines et des selles, peuvent laisser des séquelles neurologiques permanentes.
Il faut notamment suspecter un syndrome de la queue de cheval si apparaissent △ une perte brutale de force dans les deux jambes △ une diminution de la sensibilité des fesses, du périnée ou de la face interne des cuisses △ des difficultés à uriner.
Si ces symptômes surviennent, il ne faut pas les confondre avec de simples douleurs lombaires et « tenir » avec des compresses chaudes ou des antalgiques : il faut se rendre immédiatement aux urgences. En effet, si les nerfs sont fortement comprimés, une intervention visant à lever la compression peut être nécessaire le plus tôt possible.
Une chirurgie rapide pour lever la compression nerveuse… « Si les symptômes s’aggravent, il ne faut pas attendre »
M. Young, lui-même médecin, a mesuré la gravité de son état et a choisi de se faire opérer en Corée.
L’équipe du Dr Kim a réalisé, le 1er, une intervention destinée à lever la compression nerveuse au niveau des vertèbres lombaires L3 à L5. Après une laminectomie et une foraminectomie visant à élargir le passage des nerfs, l’équipe a procédé à une fixation par vis et à une arthrodèse afin de soutenir la colonne de manière stable.
« Une paralysie soudaine des membres inférieurs et une diminution de la sensibilité peuvent être le signe d’une progression des lésions nerveuses ; des examens rapides et un traitement chirurgical sont essentiels », a déclaré le Dr Kim, avant d’ajouter : « Il s’agissait d’un patient âgé et la situation nécessitait une intervention longue, mais il a bien tenu et nous avons pu terminer l’opération sans incident. »
L’hôpital précise qu’après l’intervention, les troubles de la marche et les anomalies sensitives de M. Young se sont améliorés ; il a récupéré sans séquelles notables et est sorti le 12.
« En visitant la Corée, mon état s’est détérioré rapidement sans que je l’aie voulu ; j’ai été opéré rapidement et j’ai retrouvé la santé », a-t-il déclaré. « Mon dos s’est redressé et j’ai l’impression d’avoir un peu grandi : c’est une chance et j’en suis heureux. »
Il a également décrit ce qu’il a vécu comme l’attrait de la « K-médecine ».
« Aux États-Unis, une opération et d’autres frais coûtent 6000 à 7000 dollars (environ 800000 à 940000 wons), alors qu’en Corée, c’est entre la moitié et le tiers », a-t-il dit, ajoutant qu’il était « très satisfait (very good) » de la gentillesse des soignants, du système de prise en charge et du résultat de l’opération, exprimant sa gratitude.
