Un médico estadounidense de 71 años, que padecía dolor lumbar de forma habitual, viajó a Corea y acabó sometiéndose a una cirugía urgente de columna. Nada más llegar al país, presentó parálisis en ambas piernas y, al notar también una disminución de la sensibilidad en los pies y el periné, acudió de inmediato al hospital.
Las pruebas detalladas confirmaron el diagnóstico de síndrome de la cola de caballo, provocado por una compresión severa del haz de nervios de la columna. Gracias a la rápida decisión y a la intervención del equipo médico en Corea, recuperó la salud y recibió el alta.
El Hospital Yonsei Sarang informó el día 13 de que Young Hiram (71), que ejerce como internista en Hawái (Estados Unidos), visitó recientemente Corea para asistir a la boda de un conocido y hacer turismo. En tratamiento desde hacía tiempo por dolor lumbar, tras un vuelo de larga distancia de más de 8 horas empezó a sentir un dolor intenso en ambas piernas. A ello se sumó una disminución de la sensibilidad, hasta el punto de que le resultaba difícil incluso caminar.
Cuando acudió al Hospital Yonsei Sarang por recomendación de un conocido, la situación era aún más grave. El dolor lumbar se había agravado de forma brusca y se irradiaba a ambas piernas, y la sensibilidad disminuía no solo en los pies, sino también en el periné.
El equipo médico realizó de inmediato pruebas exhaustivas. La resonancia magnética (RM) confirmó una estenosis grave del canal espinal en la zona de las vértebras lumbares L3 a L5.
Kim Sung-chul, director del Centro de Columna del Hospital Yonsei Sarang, explicó: “No se trataba de una simple estenosis del canal espinal, sino de un cuadro acompañado de síndrome de la cola de caballo, por lo que la cirugía de urgencia era apremiante”.
Dolor lumbar·parálisis en las piernas·disminución de la sensibilidad en el periné⋯ 3señales de alarma
La estenosis del canal espinal es una enfermedad en la que se estrecha el conducto por el que pasan los nervios dentro de la columna, comprimiéndolos. El dolor lumbar y el hormigueo en las piernas son síntomas característicos. En algunos casos, al caminar aparecen dolor u hormigueo en las piernas y la persona necesita descansar con frecuencia.
Sin embargo, cuando la compresión nerviosa se agrava, puede derivar en una situación de urgencia. En la parte inferior de la columna, varios nervios se agrupan como la cola de un caballo formando un haz nervioso llamado ‘cola de caballo’. El síndrome de la cola de caballo es la enfermedad en la que esa estructura queda fuertemente comprimida y aparecen alteraciones en la función motora y sensitiva de las piernas, así como en la función urinaria y defecatoria.
Por ello, el síndrome de la cola de caballo es una urgencia que requiere diagnóstico y tratamiento rápidos. Si el tratamiento se retrasa, pueden quedar daños nerviosos permanentes, como parálisis o trastornos sensitivos en las piernas, además de problemas de control de la micción y la defecación.
En particular, si aparecen △pérdida repentina de fuerza en ambas piernas, △disminución de la sensibilidad en los glúteos, el periné o la cara interna de los muslos, y △dificultad para orinar, debe sospecharse un síndrome de la cola de caballo.
Si se presentan estos síntomas, no hay que aguantar pensando que es un simple dolor lumbar con calor local o analgésicos, sino acudir de inmediato a urgencias. Si el nervio está sometido a una compresión severa, puede ser necesaria una cirugía para aliviarla lo antes posible.
Cirugía rápida para aliviar la compresión nerviosa⋯ “Si los síntomas empeoran, no hay que esperar”
Young, también médico, reconoció la gravedad de su estado y decidió operarse en Corea.
El equipo del director Kim practicó el día 1 una intervención para aliviar la compresión nerviosa en la zona de L3 a L5. Tras realizar una laminectomía y una ampliación foraminal para ensanchar el conducto por el que pasan los nervios, llevó a cabo una fijación con tornillos y una artrodesis (fusión) espinal para sostener la columna de forma estable.
El director Kim señaló: “La parálisis repentina de las extremidades inferiores y la disminución de la sensibilidad pueden ser señales de que el daño nervioso está progresando, por lo que son fundamentales unas pruebas rápidas y el tratamiento quirúrgico”. Y añadió: “Era un paciente de edad avanzada y la situación requería una operación prolongada, pero lo soportó bien y pudimos terminar la intervención sin incidentes”.
Según el hospital, tras la operación mejoraron su trastorno de la marcha y las alteraciones sensitivas, y se recuperó sin secuelas evidentes, por lo que recibió el alta el día 12.
“Vine a Corea y, sin pretenderlo, mi estado empeoró de forma brusca; me operaron con rapidez y recuperé la salud”, declaró. “Es una suerte y me alegra: siento que se me ha enderezado la espalda y que incluso he crecido un poco”.
También destacó el atractivo de la medicina coreana (K-Med) que experimentó en primera persona.
“En Estados Unidos, una operación y otros gastos cuestan entre 60.000 y 70.000 dólares (aproximadamente entre 80 y 94 millones de wones), mientras que en Corea está a un nivel de la mitad o de un tercio”, afirmó. “Además, estoy ‘muy satisfecho (very good)’ con la amabilidad del personal sanitario, el sistema de atención y el resultado de la cirugía”, añadió, expresando su agradecimiento.
