日頃から腰痛に悩んでいた71歳の米国人医師が韓国を訪れ、緊急の脊椎手術を受けました。韓国到着直後に両脚にまひ症状が出て、足と会陰部の感覚まで鈍くなったため、急いで病院を受診しました。
精密検査の結果、脊椎の神経束が強く圧迫される「馬尾症候群」と診断されました。国内の医療陣が迅速に判断して手術を行い、回復して退院しました。
13日、ヨンセサラン病院によると、米ハワイで内科医として活動するヨン・ハイロム（71）氏は最近、知人の結婚式への出席と旅行のため韓国を訪問しました。腰痛の治療を受けていた同氏は、8時間を超える長距離フライトの後、両脚に強い痛みを感じました。さらに感覚低下が現れ、歩くことさえ難しくなりました。
知人の紹介でヨンセサラン病院を受診した時点では、症状はさらに深刻でした。腰痛は急激に悪化して両脚へ放散し、足だけでなく会陰部の感覚まで低下していました。
医療陣は直ちに精密検査を行いました。磁気共鳴画像（MRI）検査の結果、腰椎3～5番部位で重度の脊柱管狭窄症が確認されました。
ヨンセサラン病院脊椎センターのキム・ソンチョル院長は「単なる脊柱管狭窄症ではなく、馬尾症候群を伴う状態で、緊急手術が差し迫っていた」と説明しました。
腰痛・脚のまひ・会陰部の感覚低下…救急のサイン 3つ
脊柱管狭窄症は、脊椎の中で神経が通る通路が狭くなり、神経を圧迫する疾患です。腰痛と脚のしびれが代表的な症状です。歩くと脚が痛んだりしびれたりして、頻繁に休まなければならない場合もあります。
ただ、神経の圧迫が強くなると救急の状況につながり得ます。脊椎の下部には、複数の神経が馬の尾のように集まった「馬尾」と呼ばれる神経束があります。この神経が強く圧迫され、脚の運動・感覚機能や排尿・排便機能に異常が生じる疾患が馬尾症候群です。
このため馬尾症候群は、迅速な診断と治療が必要な救急疾患です。治療が遅れると、脚のまひや感覚障害に加え、排尿・排便のコントロール障害など、永続的な神経障害が残る恐れがあります。
特に、△両脚に突然力が入らなくなる、△臀部・会陰部・大腿内側の感覚が鈍くなる、△尿が出にくい――といった症状が現れた場合は、馬尾症候群を疑う必要があります。
こうした症状が出た場合、単なる腰痛だと考えて温罨法や鎮痛薬で耐えず、直ちに救急外来を受診すべきです。神経が強く圧迫されている状態であれば、可能な限り早く圧迫を解除する手術が必要になることがあるためです。
迅速な手術で神経圧迫を解除…「症状が悪化したら待ってはいけない」
ヨン氏も医師として、自身の状態が深刻であることを認識し、韓国で手術を受けることを決めました。
キム院長のチームは1日、腰椎3～5番部位の神経圧迫を解除するための手術を実施しました。神経が通る通路を広げる椎弓切除術と椎間孔拡大術を行った後、脊椎を安定して支持するため、スクリュー固定術と脊椎固定術を行いました。
キム院長は「突然の下肢まひと感覚低下は、神経障害が進行しているサインである可能性があり、迅速な検査と外科的治療が重要だ」とした上で、「高齢で、かつ長時間の手術が必要な状況だったが、患者さんがよく耐えてくれ、無事に手術を終えることができた」と語りました。
病院側によると、手術後、ヨン氏は歩行障害と感覚異常が改善し、明らかな後遺症なく回復して12日に退院しました。
ヨン氏は「韓国を訪れたところ、意図せず体調が急激に悪化したが、迅速に手術を受けて健康を回復した」とし、「腰が伸びて身長も少し伸びた気がして、幸運でうれしい」と明らかにしました。
自身が体験したK-メディカルの魅力も伝えました。
ヨン氏は「米国では手術などの費用が6万～7万ドル（約8000万～9400万ウォン）かかるが、韓国は2分の1から3分の1の水準だ」とし、「さらに医療陣の親切さと診療システム、手術結果に『非常に満足（very good）』している」と感謝の意を示しました。
