En été, dans des espaces confinés comme le métro ou un ascenseur, l’odeur corporelle d’autrui peut parfois devenir particulièrement gênante. À l’inverse, il est souvent difficile de percevoir sa propre odeur. Quand la température et l’humidité augmentent et que la transpiration s’intensifie, les effluves peuvent se renforcer. D’où l’intérêt d’en comprendre les causes et d’ajuster ses habitudes de vie.
◆ Odeur des aisselles, odeur des pieds… les principales causes des odeurs corporelles
Parmi les causes les plus fréquentes figure la bromhidrose, communément appelée « odeur des aisselles ». Elle apparaît lorsque les sécrétions des glandes sudoripares apocrines, très présentes sous les aisselles, sont dégradées par les bactéries à la surface de la peau, ce qui génère une odeur forte et caractéristique.
L’odeur des pieds constitue aussi un motif de préoccupation courant. Lorsque la peau morte (callosités) gonfle sous l’effet de la transpiration, bactéries et champignons se multiplient plus facilement. Ce processus peut provoquer une odeur désagréable typique, qui tend à s’aggraver lorsque l’on porte longtemps des chaussures peu ventilées.
◆ Plus fréquent chez les personnes en surpoids que chez les personnes minces
Chez les personnes atteintes de bromhidrose, outre l’odeur des aisselles, il n’est pas rare d’observer un jaunissement de la partie des sous-vêtements au niveau des aisselles. Cela s’explique par la composition de la sueur apocrine, qui contient diverses substances, notamment des composants lipidiques, des pigments et des protéines.
Le phénomène est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes, et les symptômes peuvent être plus marqués chez les personnes en surpoids. Chez les femmes en particulier, les variations hormonales liées au cycle menstruel peuvent accentuer l’odeur corporelle, notamment autour de l’ovulation ou juste avant les règles.
◆ Comment vérifier si l’odeur corporelle est forte ?
Pour évaluer l’intensité de l’odeur corporelle, une méthode consiste à attendre environ 2 heures après la douche, puis à essuyer l’aisselle avec une compresse de gaze et à vérifier l’odeur. Si une odeur forte est perceptible même à une distance d’environ 30 cm, une bromhidrose peut être suspectée.
La bromhidrose peut aussi être influencée par des facteurs héréditaires et semble relativement plus fréquente chez les personnes dont le cérumen est de type humide plutôt que sec.
◆ L’épilation des poils des aisselles peut réduire l’odeur
Un entretien approprié des poils des aisselles peut contribuer à réduire le temps de contact entre la sueur et les bactéries. En cas de transpiration importante, il est recommandé de prendre une douche et de porter des vêtements bien ventilés, ainsi que des sous-vêtements offrant une bonne capacité d’absorption de l’humidité. L’utilisation d’un déodorant peut également aider, et il est préférable de garder les aisselles aussi sèches que possible.
◆ Modérer les aliments riches en graisses animales et en graisses saturées
L’alimentation peut aussi influer sur l’odeur corporelle : une consommation excessive de viandes riches en graisses ou d’aliments contenant beaucoup de graisses saturées peut augmenter le risque d’une odeur corporelle plus marquée. Réduire les aliments gras et adopter une alimentation équilibrée peut donc être utile.
◆ Si cela affecte les relations sociales, envisager une consultation médicale
Si, malgré l’amélioration des habitudes de vie, l’odeur persiste de manière importante ou au point d’affecter les relations interpersonnelles et la vie sociale, il est conseillé de consulter un établissement de santé. Selon les symptômes, différents traitements peuvent être proposés — médicaments topiques, injections de toxine botulinique, chirurgie, etc. — ; il est donc souhaitable d’en discuter avec un spécialiste afin de choisir la méthode la plus adaptée.
