Même en consommant les mêmes fruits, les résultats différaient.
Dans une étude de suivi à long terme, les personnes qui consommaient régulièrement des fruits riches en flavonoïdes (composés antioxydants d’origine végétale présents dans les fruits et légumes), tels que les fraises et les myrtilles, ont montré une tendance à conserver plus longtemps le sentiment de bonheur et l’optimisme. Ce qui faisait la différence n’était pas le type de fruit, mais « la régularité de la consommation ».
Cette étude a été analysée par une équipe de recherche conjointe de la Queen’s University Belfast (Royaume-Uni) et de la Harvard T.H. Chan School of Public Health (États-Unis), qui a suivi et examiné pendant jusqu’à 18 ans plus de 40 000 participantes de la Nurses’ Health Study (grande cohorte de santé de référence suivant des infirmières sur le long terme).
Il ne restait que les fruits : le lien avec le thé et le vin rouge disparaît
L’équipe a utilisé les données de 44 659 personnes pour l’analyse du sentiment de bonheur et de 36 723 personnes pour l’analyse de l’optimisme. Cela s’explique par le fait que la population analysée différait partiellement selon la période d’enquête et le niveau de participation aux questionnaires.
Les participantes répondaient tous les quatre ans à un questionnaire de fréquence de consommation alimentaire, et l’équipe a calculé un « score Flavodiet » en intégrant les apports en flavonoïdes provenant notamment des baies, des agrumes, des pommes, du thé et du vin rouge.
Résultat : pour les fruits tels que les fraises, les myrtilles, les pommes, les oranges et les pamplemousses, une association avec le maintien du bonheur et de l’optimisme a été confirmée, tandis que pour le thé et le vin rouge, cette association n’était pas significative après ajustement pour d’autres variables. Les chercheurs ont avancé que des différences de mode d’absorption et de processus métaboliques pourraient avoir joué un rôle.
Fréquence et régularité de la consommation : les variables déterminantes
Les femmes qui consommaient des aliments riches en flavonoïdes au moins trois fois par jour avaient une probabilité de 3 à 6 % plus élevée de maintenir leur sentiment de bonheur que le groupe qui en consommait le moins, et une probabilité de 3 à 16 % plus élevée de conserver leur optimisme.
En examinant les aliments individuellement, le groupe consommant beaucoup de fraises présentait une probabilité de 8 % plus élevée de maintenir le bonheur, tandis que le groupe consommant beaucoup de myrtilles affichait une probabilité d’environ 14 % plus élevée de conserver l’optimisme.
L’étude a confirmé que, même en mangeant les mêmes fruits, les résultats peuvent varier selon le schéma de consommation et la régularité dans le temps.
Cependant, ces chiffres ne correspondent pas à un effet suffisamment important pour être ressenti immédiatement par un individu ; ils reflètent plutôt des résultats qui apparaissent lorsqu’on compare un grand nombre de personnes sur une longue période. Plutôt que de changer l’humeur sur-le-champ, un fruit donné s’apparente davantage à une évolution progressive qui se manifeste avec le temps.
Le point central de cette étude ne réside pas tant dans les valeurs chiffrées que dans « le sens de la relation entre les deux variables ».
L’équipe a constaté à la fois que la consommation de fruits est associée à le sentiment de bonheur et l’optimisme, et que les personnes de bonne humeur ont aussi tendance à consommer ces fruits plus régulièrement. Il s’agit d’un « cercle vertueux » : l’acte de manger des fruits améliore l’humeur, et cet état conduit à son tour à une habitude de consommation régulière.
Mesure directe de la psychologie positive : la spécificité d’une cohorte de long terme
Le lien entre flavonoïdes et santé mentale avait déjà été étudié. Dans une méta-analyse (méthode consistant à regrouper et analyser globalement les résultats de plusieurs études) publiée en 2021 dans la revue internationale 〈Antioxidants〉, la synthèse de 36 essais cliniques (2 788 personnes) a montré une tendance selon laquelle la consommation de ces composés était associée à une diminution des symptômes dépressifs.
Toutefois, la plupart des études antérieures étaient de courte durée et de petite taille, et se concentraient sur l’amélioration d’états négatifs, comme la réduction de la dépression.
Cette étude se distingue en ce qu’elle a mesuré directement des dimensions de psychologie positive — le sentiment de bonheur et l’optimisme — et qu’elle repose sur une grande cohorte de long terme ayant suivi plus de 40 000 personnes pendant plus de dix ans. Elle se caractérise également par l’analyse d’une « relation bidirectionnelle » : non seulement la consommation de fruits influence l’humeur, mais l’état émotionnel influence aussi le maintien de la consommation de fruits.
Il s’agit d’une étude observationnelle menée auprès de professionnelles de santé, femmes blanches non hispaniques. Elle doit être interprétée comme une association et non comme une relation de cause à effet, et sa généralisation à d’autres populations comporte des limites. De plus, l’évaluation de la consommation alimentaire reposant sur des questionnaires, on ne peut exclure des erreurs de mémoire ou des biais de déclaration.
Il est important d’adopter l’habitude de consommer régulièrement certains fruits. Une approche réaliste consiste à choisir 2 à 3 fruits — par exemple fraises, myrtilles, pommes, oranges — et à les répartir au cours de la journée.
Ce qui départage les résultats, ce n’est pas tant ce que l’on mange que la durée pendant laquelle on s’y tient.
Cette étude, menée par l’équipe de la professeure Aedin Cassidy à la Queen’s University Belfast, a été publiée dans le numéro de janvier 2026 de la revue internationale 〈Clinical Nutrition〉 sous le titre « Dietary flavonoid intake and psychological well-being – A bidirectional relationship ».
