Incluso consumiendo la misma fruta, los resultados fueron distintos.
En un estudio de seguimiento a largo plazo, se observó que, cuanto más constante era el consumo de frutas ricas en flavonoides (compuestos antioxidantes de origen vegetal presentes en frutas y verduras), como las fresas y los arándanos, mayor era la tendencia a que la sensación de felicidad y el optimismo se mantuvieran durante más tiempo. Lo que marcó la diferencia no fue el tipo de fruta, sino «la constancia con la que se consumía».
Este estudio fue realizado por un equipo conjunto de la Queen’s University Belfast (Reino Unido) y la Harvard T.H. Chan School of Public Health (EE. UU.), que analizó a más de 40.000 participantes del Nurses’ Health Study (un gran estudio de cohorte que sigue a enfermeras durante largos periodos) con un seguimiento de hasta 18 años.
Al ajustar por otros factores, desapareció la relación con el té y el vino tinto: solo se mantuvo la de la fruta
El equipo utilizó datos de 44.659 personas para el análisis de felicidad y de 36.723 para el análisis de optimismo. Esto se debió a que, según el momento de la evaluación y el grado de participación en los cuestionarios, el grupo analizado variaba parcialmente.
Las participantes respondieron cada 4 años a un cuestionario de frecuencia de consumo de alimentos, y el equipo calculó una «puntuación de dieta rica en flavonoides» integrando la ingesta de flavonoides procedentes de bayas, cítricos, manzanas, té y vino tinto, entre otros.
Como resultado, se confirmó una asociación entre el mantenimiento de la felicidad y el optimismo y el consumo de frutas como fresas, arándanos, manzanas, naranjas y pomelos; en cambio, en el caso del té y el vino tinto, al ajustar por otras variables, esta asociación no fue clara. El equipo planteó que podrían haber influido, entre otros factores, diferencias en la absorción y en los procesos de elaboración.
Frecuencia y constancia de consumo: las variables que marcaron la diferencia
Las mujeres que consumían alimentos con flavonoides 3 o más veces al día mostraron una probabilidad entre un 3% y un 6% mayor de mantener la sensación de felicidad que el grupo con menor consumo, y una probabilidad entre un 3% y un 16% mayor de mantener el optimismo.
Al analizar alimentos concretos, el grupo que consumía más fresas presentó una probabilidad un 8% mayor de mantener la felicidad, y el grupo que consumía más arándanos mostró una probabilidad de aproximadamente un 14% mayor de mantener el optimismo.
Este estudio confirmó que, incluso consumiendo la misma fruta, los resultados pueden variar según el patrón de ingesta y la constancia.
No obstante, estas cifras no representan un efecto tan grande como para que una persona lo perciba de inmediato; más bien, son resultados que se hacen visibles al comparar a muchas personas durante un periodo prolongado. En lugar de que una fruta cambie el estado de ánimo de forma instantánea, se trata de cambios que aparecen gradualmente con el tiempo.
El punto clave de este estudio no está tanto en las cifras como en «la dirección de la relación entre ambas variables».
El equipo observó tanto que comer fruta se asocia con un aumento de la sensación de felicidad y del optimismo, como que las personas con mejor estado de ánimo tienden también a consumir esas frutas de manera más constante. Es una «estructura de círculo virtuoso»: el acto de comer fruta eleva el estado de ánimo, y ese estado conduce de nuevo al hábito de mantener el consumo de forma constante.
Medición directa de la psicología positiva: la diferencia de una cohorte a largo plazo
La relación entre los flavonoides y la salud mental ya se había estudiado anteriormente. En un metaanálisis (método que reúne y analiza de forma integral resultados de múltiples estudios) publicado en 2021 en la revista internacional 《Antioxidants》, al integrar 36 ensayos clínicos relacionados (2.788 personas), se confirmó una tendencia a que la ingesta de estos compuestos redujera los síntomas depresivos.
Sin embargo, la mayoría de los estudios previos se limitaban a periodos cortos y muestras pequeñas, y se centraban en la mejora de estados negativos, como la reducción de la depresión.
Este estudio se diferencia en que midió directamente la psicología positiva —felicidad y optimismo— y en que se trata de una gran cohorte a largo plazo con más de 40.000 personas seguidas durante más de 10 años. Además, se caracteriza por analizar conjuntamente una «relación bidireccional»: no solo la dirección en la que el consumo de fruta influye en el estado de ánimo, sino también la dirección en la que el estado de ánimo influye en el mantenimiento del consumo de fruta.
Este es un estudio observacional realizado en profesionales sanitarias mujeres blancas no hispanas. Debe interpretarse como una asociación y no como una relación causal, y existen limitaciones para aplicarlo tal cual a otros grupos. Dado que la ingesta alimentaria se evaluó mediante cuestionarios, tampoco puede descartarse la posibilidad de errores de recuerdo o sesgos de notificación.
Es importante el hábito de elegir ciertas frutas y consumirlas de forma constante. Un enfoque realista es escoger 2 o 3 opciones —como fresas, arándanos, manzanas y naranjas— y repartirlas a lo largo del día.
Lo que separa los resultados no es tanto qué se come, sino durante cuánto tiempo se mantiene.
Este estudio, realizado por el equipo de investigación de la profesora Aedin Cassidy, de la Queen’s University Belfast (Reino Unido), se publicó en el número de enero de 2026 de la revista internacional 《Clinical Nutrition》 con el título «Dietary flavonoid intake and psychological well-being – A bidirectional relationship».
