El quirófano en el que el instrumental se pide a un robot «humanoide», con forma humana, está cada vez más cerca.
El Samsung Medical Center anunció el día 9 que el 16, a las 15.00, presentará por primera vez al público un robot humanoide de asistencia quirúrgica capaz de entender órdenes de voz del personal sanitario y entregar instrumentos quirúrgicos. La demostración tendrá lugar en la planta 9 del edificio B del Samsung Life Insurance Irwon Station Building, en el distrito de Gangnam (Seúl). Es la primera vez que el robot, desarrollado durante algo más de un año, se muestra ante la prensa.
¿Qué ocurre si dices «Pásame el bisturí»?
En la demostración, la escena más llamativa será ver al robot asumir el papel de la enfermera instrumentista. El robot número 1 reconoce por voz la petición del cirujano principal y entrega el instrumento solicitado ajustando la orientación del mango y el punto de entrega para que el cirujano pueda sujetarlo con seguridad. Cuando el instrumento deja de usarse, lo recoge, lo ordena en su lugar asignado y, además, identifica qué instrumentos quedan y cuál es la siguiente situación de solicitud.
El profesor Jung Yong-gi, del Servicio de Otorrinolaringología del Samsung Medical Center, explicó: «La clave no es entregar una herramienta una sola vez y terminar, sino completar el ciclo de instrumentos tal y como se hace con una persona durante una cirugía real: “solicitud–entrega–uso–recogida–ordenación”».
Un robot que reproduce al milímetro la destreza de las manos del médico
En otra demostración, el robot muestra el proceso de sujetar directamente el instrumental quirúrgico y realizar una incisión (corte), una disección (separación de tejidos) y una sutura (cosido).
Cuando el cirujano principal se mueve mirando el monitor, el robot lo imita exactamente. Recuerda a la escena de la película «Real Steel», protagonizada por Hugh Jackman, en la que un robot reproducía los gestos de una persona.
El profesor Jung señaló: «Aún no estamos en una fase en la que el robot evalúe por sí mismo el estado del paciente y opere de forma automática», y agregó: «Se trata, más bien, de un método en el que personal sanitario experimentado controla en tiempo real, mediante un dispositivo de manejo, los dos brazos del robot y el instrumental quirúrgico».
Dos robots forman un equipo… una escena inédita en el mundo
En esta demostración, dos robots se reparten el proceso quirúrgico junto con un médico humano. El Samsung Medical Center sostuvo que esta demostración de colaboración a tres bandas es la primera del mundo. Mientras el robot número 1 asume el papel de enfermera, el robot número 2 sujeta con la mano izquierda un endoscopio laparoscópico y ajusta el campo de visión para que la zona quirúrgica quede centrada en la pantalla. En la mano derecha sostiene una pinza quirúrgica y, siguiendo las indicaciones del cirujano principal, tira y separa el tejido en la dirección deseada.
El profesor Jung dijo: «Como un único robot humanoide de asistencia quirúrgica se encarga tanto del campo de visión del endoscopio como de la tracción del tejido, puede coordinar de forma vinculada los movimientos para mejorar la visibilidad del área quirúrgica y los movimientos para asegurar el espacio quirúrgico necesario».
No obstante, esta escena es una demostración en un entorno simulado que reproduce una cirugía abierta y una laparoscópica, y no implica operar a un paciente real.
La carrera mundial por los robots en el quirófano
Los intentos de introducir robots humanoides en el quirófano se encuentran todavía en una fase incipiente en distintos lugares del mundo.
La taiwanesa Foxconn ya opera dentro de hospitales el robot logístico «Nurabot», que transporta medicamentos y muestras. Por separado, ha desarrollado, junto con el Hospital de Veteranos de Taichung (Taiwán) y Yuanhai Tech, el robot colaborativo «ScrubBot», que entrega instrumental quirúrgico siguiendo órdenes de voz del cirujano, y lo presentó este junio en Computex. Está construido sobre la plataforma de IA para robots «Isaac» de Nvidia e incorpora funciones para reconocer escenas quirúrgicas y decidir por sí mismo el siguiente movimiento en función de los cambios de situación.
Nvidia y Foxconn indicaron que ScrubBot ya se utiliza en quirófanos. Sin embargo, a diferencia de Nurabot, no detallaron en qué hospital ni durante cuánto tiempo se ha validado. En cualquier caso, la función de entender órdenes de voz del médico y entregar instrumentos ya ha aparecido antes en el extranjero.
También avanza a buen ritmo el desarrollo de robots que manipulan instrumental quirúrgico bajo control humano. El 8 de julio, un equipo de investigación de la Universidad de California en San Diego (UC San Diego) anunció en la revista internacional 《Nature》 que había logrado extirpar la vesícula biliar de un cerdo con un robot humanoide teleoperado por una persona. En una de las intervenciones, la cirugía se completó únicamente con dos robots. La colaboración entre dos robots ya se ha verificado, por tanto, en una cirugía real con animales.
El «primer caso mundial» que subraya el Samsung Medical Center se refiere a la combinación de dos robots más un médico humano, trabajando los tres de forma coordinada. No obstante, por ahora se trata de una demostración en un entorno simulado, no de una cirugía real.
El profesor Jung destacó como fortaleza de este robot que permite utilizar el quirófano existente tal cual. «No hace falta construir un quirófano separado para el robot humanoide de asistencia quirúrgica: puede aprovechar sin cambios el quirófano diseñado para personas y el instrumental quirúrgico ya existente», afirmó, y añadió que «tras su comercialización, podrá aplicarse rápidamente en el entorno del quirófano sin necesidad de modificaciones adicionales».
Un proyecto nacional de cinco años… apoyo frente a la escasez de personal
El desarrollo de este robot comenzó cuando el Samsung Medical Center fue seleccionado en 2025 como institución principal del proyecto coreano ARPA-H.
El Samsung Medical Center está desarrollando el robot junto con Rainbow Robotics, Aiden Robotics, Hahaeho, el Instituto Samsung de Ciencias Médicas Convergentes, la Universidad Nacional de Seúl, el Centro Nacional del Cáncer y el Hospital Universitario de Jeonbuk, en el marco del consorcio «Orchestra». Este proyecto, respaldado por el Ministerio de Salud y Bienestar y por el K-Health Future Promotion Group de la Korea Health Industry Development Institute, se desarrollará durante 54 meses, desde julio de 2025 hasta diciembre de 2029. La financiación pública de I+D asciende a 13.835.000.000 wones. Si supera la evaluación competitiva de la fase 1 a finales de 2026, pasará a la fase 2.
El profesor Jung afirmó: «Esperamos que permita operar las cirugías de forma más estable con un personal sanitario limitado y que ayude a cubrir los vacíos de personal en entornos de noche, urgencias y atención esencial, donde resulta difícil asegurar asistentes quirúrgicos experimentados».
Al final de la demostración, también se habilitará un tiempo de experiencia en el que los participantes podrán manejar directamente el robot en un entorno simulado que reproduce una cirugía abierta.
