Hay personas que quieren hacerse el cribado del cáncer de colon, pero sienten que la colonoscopia o la prueba de sangre oculta en heces (análisis de heces) les supone una carga. En la colonoscopia, lo más duro suele ser tomar el preparado el día anterior y tener que ir y venir del baño. Aunque hoy es bastante más llevadero que antes, sigue siendo un motivo de preocupación. ¿Podría resolverse el cribado del cáncer de colon con un simple análisis de sangre? Un equipo de investigación de Corea del Sur ha presentado recientemente un método que permitiría detectar el cáncer de colon mediante un análisis de sangre. Antes de aplicarlo en la práctica clínica harán falta más estudios, pero el avance abre la puerta a que el cribado del cáncer de colon pueda realizarse con una sola extracción.
¿Se abre la era de detectar el cáncer de colon con un análisis de sangre?
El día 27, el equipo de los profesores Byun Jung-sik y Hong Seung-wook, del Servicio de Gastroenterología del Hospital Asan de Seoul, presentó resultados que apuntan a una precisión muy alta de una prueba diagnóstica de cáncer de colon basada en sangre. El artículo se publicó en la revista internacional 〈American Journal of Gastroenterology〉. Tras analizar a más de 1.000 personas —pacientes con cáncer de colon y un grupo control sano—, el equipo informó de que la sensibilidad diagnóstica de este análisis de sangre alcanzó el 90,4%. La sensibilidad de la prueba de sangre oculta en heces que se utiliza actualmente se sitúa en torno al 70~80%. El hallazgo plantea la posibilidad de detectar de forma más cómoda el cáncer de colon con una muestra de sangre. En particular, el equipo elevó la precisión del análisis mediante un modelo de aprendizaje profundo (deep learning) de inteligencia artificial (IA).
Cáncer de colon: 32.610 casos al año... el pico se da en hombres de 50 años y en mujeres de 80 o más
El cáncer de colon es el tipo de cáncer que más se presenta en hombres de 50 años y en mujeres de 80 o más. Según las estadísticas nacionales del registro de cáncer, en 2023 se registraron 32.610 nuevos casos de cáncer de colon sumando ambos sexos. Ocupó el tercer lugar en incidencia total de cáncer, por detrás del cáncer de tiroides y el cáncer de pulmón. Por grupos de edad, el cáncer más frecuente en hombres fue el cáncer de colon en la cincuentena; el cáncer de próstata en la sesentena y la setentena; y, a partir de los 80 años, el cáncer de pulmón. En mujeres, el más frecuente fue el cáncer de mama en la cuarentena, la cincuentena y la sesentena; el cáncer de pulmón en la setentena; y, a partir de los 80 años, el cáncer de colon.
Por qué es importante el cribado del colon... cuando aparecen síntomas, a menudo ya está bastante avanzado
En el cáncer de colon, el cribado previo —como la colonoscopia o el análisis de heces— es clave. La razón es que, cuando se perciben síntomas como alteraciones en la evacuación, en muchos casos la enfermedad ya está bastante avanzada. Durante la colonoscopia también puede extirparse un pólipo colorrectal avanzado, que es una lesión precancerosa. Sin embargo, el proceso para vaciar por completo el intestino el día anterior a la prueba resulta duro. En el sistema nacional de cribado del cáncer de Corea del Sur, la prueba básica para el cáncer de colon es la detección de sangre oculta en heces mediante recogida de muestra. Si el resultado es positivo, se recomienda una colonoscopia. Según el Servicio Nacional de Seguro de Salud, la tasa de participación en el cribado del cáncer de colon es del 44,4%, la más baja entre los principales cánceres. También es baja la proporción de personas con resultado positivo en sangre oculta en heces que llegan a realizarse una colonoscopia.
Al inicio no hay síntomas... ¿cuáles son los síntomas del cáncer de colon avanzado?
En las fases iniciales, la mayoría de los casos de cáncer de colon no presentan ningún síntoma. Entre los principales síntomas del cáncer de colon ya bastante avanzado figuran cambios en los hábitos intestinales, como que de repente cueste evacuar o que cambie la frecuencia de las deposiciones. También pueden aparecer diarrea, estreñimiento o una sensación de evacuación incompleta tras defecar; sangre en las heces o heces mucosas y pegajosas; heces más finas que antes; molestias abdominales (dolor abdominal, distensión abdominal); pérdida de peso o de fuerza muscular; fatiga; disminución del apetito; indigestión; náuseas; vómitos; o la palpación de una masa en el abdomen. Si se presentan estos síntomas, conviene acudir a Gastroenterología en un hospital para una consulta.
