Nueva técnica para regenerar la unión tendón-hueso y reducir las rerroturas del manguito rotador

Hay casos en los que, aunque un tendón del hombro desgarrado se fija de nuevo con firmeza al hueso mediante cirugía, con el tiempo vuelve a romperse. No se debe solo a que se afloje la sutura. Ocurre porque la zona de contacto entre el tendón y el hueso no recupera su estructura original y cicatriza como un tejido cicatricial relativamente débil.

Un equipo de investigación ha desarrollado una tecnología de tratamiento regenerativo para recuperar esa unión de un modo más parecido al tejido normal. Para ello, creó un andamiaje artificial cuya estructura y composición cambian de forma gradual al pasar del lado del tendón al del hueso, y lo combinó con un “mimético de exosomas” que favorece la regeneración tisular.

La Universidad de Medicina CHA informó el día 19 de que el equipo de los profesores Kim Jae-hwa y Lee Soon-chul, del Servicio de Traumatología del Hospital Bundang CHA, ha desarrollado una tecnología para regenerar la unión tendón-hueso del manguito rotador. Los resultados se publicaron en la revista internacional del ámbito de los nanomateriales y biomateriales 《Small》.

Por qué se vuelve a romper un tendón cosido: la clave está en “cómo se pega”

El manguito rotador es el conjunto de tendones que rodea la articulación del hombro. Cumple una función esencial al levantar o rotar el brazo. Con la edad pueden aparecer cambios degenerativos, y también puede desgarrarse si se usa el hombro de forma repetida e intensa.

Si la rotura es grande o el dolor y la pérdida de función son importantes, se realiza una intervención para fijar de nuevo el tendón desgarrado al hueso donde estaba insertado originalmente. Sin embargo, que la cirugía termine bien no significa que todos los tendones queden adheridos con solidez.

En condiciones normales, la unión entre tendón y hueso no consiste en un contacto directo entre un tendón blando y un hueso duro. Desde el tendón, pasando por el fibrocartílago, hasta llegar al hueso, la disposición del tejido, su composición y su rigidez cambian de manera gradual. Esta arquitectura ayuda a distribuir las fuerzas repetidas que se aplican sobre el hombro.

Tras la cirugía, es difícil que esta compleja unión se regenere exactamente como era. En su lugar, puede rellenarse con tejido cicatricial fibroso, que quizá no alcance una resistencia suficiente comparable a la de una unión normal.

De hecho, la rerrotura tras la sutura del manguito rotador no es infrecuente. En un análisis que integró 31 estudios, la tasa de rerrotura se situó en torno al 15~21% según el momento del seguimiento. Entre ellos, en 11 estudios que compararon el tamaño de la rotura, la tasa de rerrotura fue del 12,5% en roturas pequeñas y medianas, pero ascendió al 37% en roturas grandes y masivas. También se ha señalado que el riesgo de rerrotura aumenta en personas de mayor edad o cuando la infiltración grasa del músculo del manguito rotador es marcada.

No todas las roturas requieren cirugía: tras la operación, más que “rápido”, lo importante es “a medida”

Que el manguito rotador esté roto no implica operar siempre. El tratamiento se decide valorando de forma global el tamaño de la rotura, la intensidad del dolor, el grado de limitación para usar el brazo, la edad y el nivel de actividad, entre otros factores. En las roturas completas de espesor total pequeñas y medianas con síntomas, tanto la fisioterapia como la cirugía pueden ayudar a reducir el dolor y mejorar la función.

Si se ha pasado por quirófano, también es importante dar tiempo a que el tendón vuelva a adherirse al hueso. Eso no significa que todos los pacientes deban mantener el hombro inmóvil durante mucho tiempo. Algunos estudios han mostrado que, en roturas pequeñas y medianas, los resultados a largo plazo no difieren de forma significativa entre quienes inician la rehabilitación relativamente pronto y quienes la retrasan durante un periodo determinado.

Con esto en mente, no puede afirmarse de manera tajante que “cuanto antes se mueva, antes se cura” ni, en sentido contrario, que “cuanto más tiempo no se mueva, mejor se pega”. Es fundamental seguir el calendario de rehabilitación que marque el equipo médico en función del tamaño de la rotura, el estado del tendón y la técnica quirúrgica.

También debe evitarse usar el brazo con fuerza por cuenta propia o adelantar el entrenamiento de fuerza solo porque haya disminuido el dolor. Tras la cirugía, primero se recupera de forma gradual el rango de movimiento articular y después se pasa al fortalecimiento. La recuperación completa puede requerir varios meses.

Diseñan un único andamiaje para que cambie del tendón→al hueso

El equipo creó un andamiaje artificial inspirado en esta arquitectura de la unión normal.

Hasta ahora, para regenerar tejidos con propiedades distintas —como el tendón y el hueso— se ha investigado principalmente un enfoque que consiste en adherir materiales diferentes en capas. Sin embargo, este método tenía limitaciones: las capas podían separarse o los dos tejidos no conectaban de forma natural.

El equipo logró que, dentro de un único andamiaje artificial, la disposición de las fibras y el componente mineral cambien poco a poco a medida que se pasa del tendón al hueso. En el lado del tendón, favoreció el recrecimiento tendinoso; y en el lado en contacto con el hueso, indujo la formación de fibrocartílago y hueso.

En el artículo, el equipo lo describió como un “andamiaje de doble gradiente (dual-gradient)”. Es decir, se diseñó para que, como en una unión tendón-hueso normal, las propiedades de ambos tejidos no cambien de forma brusca, sino de manera gradual.

Además, se incorporó un “mimético de exosomas” que reproduce la función de los exosomas, encargados de transmitir señales entre células. Se diseñó para que, en la fase inicial tras la cirugía, reduzca la inflamación y el estrés oxidativo y, posteriormente, actúen de forma secuencial sustancias que favorecen la regeneración del tendón y del hueso.

En otras palabras, se buscó entregar en orden los compuestos necesarios según la fase de recuperación. El andamiaje artificial sirve de soporte para el crecimiento de nuevo tejido y, una vez cumplida su función, se degrada de forma gradual dentro del organismo.

En animales, aumentan el hueso y el fibrocartílago y también la fuerza de la unión

Los investigadores aplicaron el andamiaje desarrollado a un modelo animal de rotura del manguito rotador y evaluaron hasta qué punto se recuperaba la unión.

Como resultado, el grupo en el que se aplicaron conjuntamente el andamiaje y el mimético de exosomas mostró una regeneración más eficaz de la unión entre tendón y hueso que el grupo de tratamiento convencional. Aumentó la formación de hueso y fibrocartílago, y la disposición del tejido recién formado se aproximó más a la de una unión normal.

También disminuyó el tejido graso, que puede interferir en la recuperación. Se midió además cuánto resistía el tejido regenerado al ser traccionado, y el tejido al que se aplicó la tecnología desarrollada soportó una fuerza mayor. Esto significa que el tendón y el hueso quedaron conectados con mayor solidez.

Con todo, estos resultados corresponden a la fase de experimentación animal. Aún no se ha confirmado si, al aplicarse en cirugía del manguito rotador en humanos, reduce realmente las rerroturas o acorta el periodo de recuperación. Para su uso clínico, se requieren más pasos de verificación de seguridad y eficacia en personas.

El profesor Kim Jae-hwa afirmó: “Este estudio va más allá de suturar un tendón desgarrado y plantea una nueva posibilidad terapéutica: regenerar la unión donde se encuentran el tendón y el hueso de forma más cercana al tejido normal”, y añadió: “Esperamos que en el futuro pueda aplicarse no solo al manguito rotador, sino también a tratamientos regenerativos de diversas patologías ortopédicas en las que tendones o ligamentos se conectan al hueso, como el tendón de Aquiles o el ligamento cruzado”.

Este trabajo también fue seleccionado para “Personas que han hecho brillar a Corea (Hanbitsa)”, del Centro de Información de Investigación Biológica (BRIC).