Se suele asociar el consumo continuado de omega-3 con una mejor salud cerebral y la prevención de la demencia, pero un ensayo clínico de dos años no encontró un efecto de mejora significativo.
El equipo del doctor Hussein Naji Yassin, de Keck Medicine de la Universidad del Sur de California (USC), publicó recientemente en la revista internacional 《eBioMedicine》 que el omega-3 ingerido como suplemento de aceite de pescado (fish oil) llegó efectivamente al cerebro, pero no aumentó la memoria ni la función cognitiva, ni tampoco ralentizó los cambios cerebrales relacionados con la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores llevaron a cabo durante dos años un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo con 365 adultos de entre 55 y 80 años con alto riesgo de enfermedad de Alzheimer. Todos los participantes apenas comían pescado y aproximadamente la mitad (47%) tenía el gen APOE4, considerado el factor de riesgo genético más potente para la enfermedad de Alzheimer de inicio tardío.
Los participantes tomaron a diario un suplemento de aceite de pescado con omega-3 que contenía 2000 mg de DHA (ácido docosahexaenoico) o un placebo. Para comprobar primero si el suplemento llegaba realmente al cerebro, los investigadores midieron la concentración de DHA en el líquido cefalorraquídeo, que rodea el cerebro y la médula espinal. Como resultado, a los seis meses de la toma, la concentración de DHA aumentó una media del 17%, lo que confirmó que el omega-3 ingerido como suplemento llega hasta el cerebro.
Sin embargo, ese aumento en el cerebro no se tradujo en una mejora de la función cerebral. Al comparar la memoria y la capacidad de pensamiento al inicio del estudio y dos años después, las personas que tomaron omega-3 no mostraron diferencias en las puntuaciones de las pruebas de función cognitiva respecto a quienes tomaron placebo.
Las pruebas de resonancia magnética (RM) cerebral arrojaron el mismo resultado. Los investigadores analizaron el tamaño del hipocampo, que desempeña un papel importante en la formación de la memoria, pero el suplemento de omega-3 no logró ralentizar la velocidad a la que el hipocampo se reduce. La atrofia del hipocampo es un indicador representativo para evaluar el envejecimiento cerebral y el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
El doctor Yassin, que lideró el estudio, afirmó: «Todos deseamos que exista una única solución para prevenir la enfermedad de Alzheimer, pero este estudio no logró aportar pruebas de que los suplementos de aceite de pescado protejan la salud cerebral», y añadió: «El omega-3 es un nutriente importante para crear conexiones entre las células cerebrales, pero no se ha confirmado evidencia de que tomar solo suplementos permita prevenir la enfermedad de Alzheimer».
Los investigadores explicaron que no cuestionan el efecto del omega-3 en sí. Al integrar estudios previos, sostienen que el omega-3 podría tener más probabilidades de ser eficaz dentro de hábitos alimentarios saludables —como la dieta mediterránea— en los que se consumen conjuntamente pescado, aceite de oliva, verduras y frutos secos, en lugar de en forma de pastilla.
Al margen de este estudio, los investigadores subrayaron que, para reducir el riesgo de demencia, lo más importante son hábitos de vida saludables como el ejercicio regular, dormir lo suficiente y una alimentación equilibrada. El doctor Yassin dijo: «Igual que un coche necesita revisiones periódicas para poder durar más, el cerebro también se protege de forma más eficaz con un cuidado constante de la salud».
De cara al futuro, planean realizar investigaciones adicionales sobre cómo la edad y los factores genéticos, el estado de salud y los hábitos alimentarios influyen en el aprovechamiento del omega-3 por parte del cerebro.
