La hipertensión es el factor de riesgo de muerte número 1 en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Un “asesino silencioso” que cada año provoca muertes prematuras en más de 10,8 millones de personas.
También en Corea del Sur se mantiene de forma constante entre las principales causas de muerte. Según el Servicio de Revisión y Evaluación del Seguro de Salud (HIRA), entre 2019 y 2023, en cinco años, el número de pacientes con hipertensión aumentó un 14,1% en total; es decir, crece un 3,4% cada año. Con motivo del 17 de mayo, antes del “Día Mundial de la Hipertensión”, repasemos los malentendidos y prejuicios que rodean a la hipertensión.
¿Si no hay síntomas, no hace falta tratarla?
En realidad, la hipertensión no presenta síntomas específicos en la mayoría de los casos. Por eso, es frecuente que no se trate o que se suspenda la medicación por cuenta propia. Pero lo verdaderamente temible son las complicaciones. Puede causar complicaciones cardíacas o renales directamente relacionadas con la vida, y ser origen de cardiopatía coronaria o ictus. Aproximadamente el 73% de los pacientes que acuden al hospital por hipertensión presentan complicaciones. Para prevenir estas complicaciones graves, es necesario controlar la presión arterial de forma constante.
¿Si al tomar medicación la presión vuelve a la normalidad, ya no hace falta tomarla?
Una vez aparece, la hipertensión exige atención de por vida al tratamiento y al control de la presión arterial. En muchas enfermedades, si se curan con medicación, se puede dejar de tomarla. A los pacientes con hipertensión también les resulta fácil pensar así. De hecho, hay pacientes que mantienen una presión arterial normal durante bastante tiempo incluso sin tomar medicación. Sin embargo, en la mayoría de los casos, en unos meses la presión vuelve a subir y terminan acudiendo de nuevo al hospital.
¿La hipotensión es más peligrosa que la hipertensión?
La hipotensión también requiere atención, al igual que la hipertensión. Pero, salvo que se produzca una hemorragia repentina con una gran pérdida de sangre, no suele considerarse una afección tan peligrosa como para poner en riesgo la vida. De hecho, a diferencia de la hipertensión, la mortalidad asociada a la hipotensión no es tan alta. Cuando hay mareo, palidez facial o falta de energía, es fácil pensar que si la presión está algo baja se trata de hipotensión, pero en la mayoría de los casos se debe al estrés o al exceso de trabajo. En definitiva, este grado de presión baja suele no suponer un gran problema.
¿La hipertensión en la juventud se puede ignorar?
Estadísticamente, la hipertensión aparece con mucha más frecuencia en las personas mayores. Pero la razón por la que la hipertensión es peligrosa son las complicaciones, y estas pueden surgir independientemente de la edad. En particular, recientemente la hipertensión está aumentando rápidamente también entre los jóvenes con obesidad. Si hay antecedentes familiares, también hay muchos jóvenes que, aun sin ser obesos, solo presentan la presión arterial alta.
¿Los pacientes con hipertensión no deben superar 140/90mmHg?
El objetivo general de control en pacientes con hipertensión es una presión sistólica por debajo de 140mmHg y una diastólica por debajo de 90mmHg. Esto se debe a que, al superar esos valores, se considera necesario el tratamiento de la hipertensión. Pero se trata solo de un objetivo mínimo; incluso si se sale del rango normal, no es necesario preocuparse en exceso mientras no aumenten otros riesgos. No obstante, cuando hay cambios considerables en la presión arterial, sí es necesario acudir al hospital para comprobar el propio estado.
¿La hipertensión es una enfermedad de hombres?
La hipertensión es más frecuente en los hombres que en las mujeres. Pero eso no significa que las mujeres estén a salvo del riesgo de hipertensión. Simplemente es relativamente menos frecuente que en los hombres.
De hecho, en las mujeres el corazón suele ser más pequeño que en los hombres, la frecuencia cardíaca es más rápida y la influencia hormonal es mayor, desde el ciclo menstrual, la anticoncepción y el embarazo y el parto, hasta la menopausia. Por ello, aumenta la posibilidad de desarrollar hipertensión por el uso de anticonceptivos, la hipertensión inducida por el embarazo o el deterioro de la salud tras la menopausia. A medida que aumenta la proporción de mujeres que beben alcohol y fuman, también crece la hipertensión debida a cambios en los hábitos de vida. En particular, algunos estudios muestran que, a partir de los 60 años, no hay diferencias entre hombres y mujeres en la prevalencia de hipertensión, o incluso que en las mujeres es ligeramente más alta.
Además, en el caso de las mujeres, también es frecuente la “hipertensión de bata blanca”, en la que la presión arterial suele ser normal, pero solo se eleva cuando se mide delante del médico o en la consulta.
Fuente=Cho Jong-dae, director médico del Centro de Hipertensión y Diabetes del Hospital Ulsan Eliya (Medicina Interna).
